– Пожалуй, ты права… Расскажу позже, сейчас время дорого. Ну что, Ричард Львиные Уши, твой выход. Сможешь завести этот мотоцикл?
– Я-то, может, и заведу, но сесть за руль придётся тебе. А я попробую выйти на связь. Соскучился по клавиатуре.
– Мужики, гляньте. Этот «Койот» как-то непонятно двигается. Или у него что-то с управлением не так, или он ещё ездить не научился.
«Шерхан» с расстояния километров трёх был хорошо виден невооружённым глазом через панорамный иллюминатор военной космической станции – ВКС-242. А на мониторе «Койот» занимал сейчас почти весь экран.
Движения катера действительно были более чем странными. Сначала он резко отпрыгнул от корабля и устремился прочь как ошпаренный. Потом остановился и завис на одном месте. Затем «поехал» снова, уже медленно, при этом отклонился от своей продольной плоскости в одну сторону на градусов сорок пять, затем – в другую. При этом он направлялся гораздо правее ВКС.
Но вот теперь он, как будто ему показали направление, развернулся и двинулся прямо к тем, кто так пристально за ним наблюдал. Приостановился.
– А вам не кажется, что он шмальнуть в нас собирается? Прицеливается, может? Давайте-ка я его встречу нашей конфеткой.
– Сержант, погоди, отставить конфетку. Третий на связи.
Тем временем «Койот» взял и сделал полный оборот вокруг своей вертикальной оси. А потом – вперёд и вверх сальто-переворот.
– Товарищ третий, они нам тут элементы фигурного катания показывают. Почти тройной тулуп. Понял. Есть принять как родных. Мужики, генерал говорит, что это наши. Открываем грузовой отсек.
Когда створки грузового отсека закрывались за катером, три «Койота» вынырнули из-за «Шерхана» и устремились к ВКС-242. Средний – в лоб, а два других – по охватывающим траекториям слева и справа.
– Ну, вот эти, похоже, ездить умеют. Сержант, ты не спишь? Где твои конфеты?
Оперативное совещание Виктор проводил в режиме видеосвязи.
– Судя по поведению «Шерхана» – висит, как кусок вяленого мяса на верёвочке, – твои часы, Максим, выполнили своё предназначение. Хотя ты и не военнослужащий Российской армии, но награду за успешно проведённую операцию заслужил. Чтобы не терялись в догадках те, кому Максим не успел рассказать про свои часы и ту роль, что они в нашей операции сыграли, коротко поясню. Наши специалисты по современным видам вооружений превратили эти часы в эксклюзив, единственную в своём роде гранату, в которой поражающим элементом стали не осколки, а газ. Он был закачан под давлением в корпус часов. Вместо выдёргивания чеки требуется разбить стекло циферблата, и через четыре секунды газ взрывообразно вырывается наружу. Смешиваясь с кислородом воздуха, он превращается в боевое усыпляющее вещество. Распространяется мгновенно. Концентрация – с запасом на два внутренних объёма «Шерхана», засыпание происходит за несколько секунд. Газ не имеет ни цвета, ни запаха, поэтому понять, что происходит, вдохнувший его человек не может. Активная усыпляющая фаза – шесть часов. За это время каждый хоть раз откроет свою каюту. Правильнее сказать – второго раза не потребуется… А через двадцать шесть – тридцать часов молекулы газа полностью распадаются, и потом дыши сколько хочешь.
Уснул экипаж с пассажирами четыре часа назад, первые начнут просыпаться через тридцать пять – тридцать семь часов. У них будут немного болеть головы – у кого больше, у кого меньше.
За пять-шесть часов до этого времени мы должны быть на борту. Для того чтобы поместился десант с необходимым количеством бойцов, «Койот» не подходит. И для последующей операции – складывания штабелями всех, кто там внутри, и отправки на Землю – тоже. Больше всего подходит корабль наших друзей из Космического Сообщества. Они утверждают, что у них есть подходящий трансформируемый шлюз, при помощи которого они смогут пришвартоваться к «Шерхану».
Максим, поскольку географию и внутреннее устройство «Шерхана» ты знаешь лучше всех присутствующих, твоя помощь на этом этапе тоже необходима.
Теперь, майор, к тебе. Первую атаку вы отбили, молодцы. Нет сомнений, что основное сражение как раз начинается. Удачи, ребята.
Первый удар ракетой по кораблю сэров был ожидаем и легко отражён с помощью одного из четырёх охраняющих его «Хищников». Но сразу же стало ясно, насколько ближний космос оказался напичкан спутниками, способными вести военные действия. Вспышки от пусков ракет, от взорвавшихся перехваченных ракет в течение нескольких минут напоминали праздничный салют в тёмном ночном небе. Сильно пополнившийся экипаж корабля сосредоточился на выполнении своей задачи и даже не подозревал, насколько жарко было снаружи.
Неожиданностью для приготовившихся к высадке на «Шерхан» десантников стало то, что при попытке пристыковаться «Шерхан» вдруг пришёл в движение и стал уходить от корабля сэров. Взоры всех присутствующих возле экрана поневоле обратились на Макса. Как будто он всех обманул, когда сказал, что там все должны были уснуть…
