Нет же, не верю! Однажды Эстар спас меня во дворце, как раз перед аудиенцией у Ийседора Гервальда. В тот момент я отчаянно нуждалась в помощи, и он мне не отказал. Затем Эстар мне доверился, когда я попросила снять щиты во время боя с остарцами, не став задавать вопросов.
К тому же мы одна команда. Боевая четверка, почти семья.
Разве я имела право в чем-то его подозревать и не доверять?!
Распахнула портал – это вышло у меня намного сноровистее, чем у Тарис Авиры. Затем ступила на дорожку как раз возле того места, где недавно стоял Эстар.
Его там, конечно, уже не было.
Зато в свете магических фонарей я увидела его фигуру, спешившую ко второй оранжерее – это была огороженная территория, на которой росло множество экзотических растений, а самые теплолюбивые, боявшиеся даже такого «холода», когда с меня пот катил градом, содержались в стеклянных теплицах.
За одной из них как раз и исчез Эстар, но пробивать туда портал я не рискнула – боялась случайно очутиться на клумбе и затоптать нежные растения. Поэтому накинула на себя дополнительную защиту и, жалея, что Стен Кормик остался у входа в академию, побежала за Эстаром.
Еще один поворот, и я вновь услышала голос однокурсника – он снова меня звал.
Свернув с дорожки и продолжая негромко ругаться, я продралась через жесткий словно щетка кустарник. Краем глаза заметила, как дрожало защитное поле над Академией Магии – ему явно что-то не нравилось, причем как раз над этим местом.
Тогда-то я и увидела Эстара.
Он застыл возле мраморной беседки, окруженной цветущими среди зимы магнолиевыми деревьями – подозреваю, павшими жертвой магического эксперимента, уж больно неестественно-большими выглядели их цветы, к тому же посреди зимы.
В свете магических фонарей было видно, как мой однокурсник стоял и смотрел на меня. Вернее, на то, как из этих зарослей ко мне тотчас же бросились две тени.
Я выдохнула расстроенно – ну как он мог?! – затем привычно нырнула в магические потоки, готовая за себя постоять. Разобраться со злоумышленниками здесь и сейчас, а потом серьезно поговорить с Эстаром!..
Только вот магии не было. Никакой!
Она исчезла без следа, вместе с моей собственной испарившейся защитой!
Зато первый нападавший был уже близко. В одной руке у него оказался кастет, а во второй он держал браслет из магниса – другого объяснения пропавшей магии у меня не было!
Мужчина, ничего не объясняя, ударил меня по лицу – и я не успела уклониться, потому что не ожидала от него подобной прыти. К тому же я все еще пыталась высосать из воздуха хотя бы крупицу магии и поставить защиту.
Но мне не удалось.
Удар был такой силы, что откинул меня на второго нападающего. Перед глазами все поплыло, а рот наполнился кровью из разбитой губы.
Второй вцепился в меня крабом, тогда как первый схватил за руку и попытался защелкнуть на моем запястье проклятый браслет.
– Эстар! – сопротивляясь, в отчаянии воскликнула я.
Но звать его не было никакого смысла – мой однокурсник не собирался приходить мне на помощь!
Я принялась вырываться, но нападавшие были намного крупнее и сильнее. Правда, я все еще ждала, до последнего надеялась, что Эстар передумает и мы с ним вдвоем…
Наконец, смирилась с тем, что не будет никакого «вдвоем», потому что Эстар меня предал! Заманил в западню, в которой меня поджидали эти двое…
Нет, уже трое!
Они все-таки меня скрутили, вывернули руки за спину. Один зажимал мне рот, а второй ударил коленом в живот. Да так, что перед глазами померкло от боли. Наверное, отомстил за то, что я его укусила, а перед этим еще и заехала ногой в пах.
А потом они все-таки нацепили на меня проклятый браслет!
– Эй, полегче с ней! – внезапно подал голос Эстар. – Мы так не договаривались!
– Предатель! – прошипела я, все еще пытаясь освободиться. – Зачем ты вообще с ними договаривался?! Как ты мог?!
Вместо ответа – удар в висок. Наверное, потому что я продолжала сопротивляться. Вырывалась, пиналась и кусалась, словно загнанная в западню дикая кошка, и нападавшие решили это прекратить.
Боль пронзила мою голову, а затем мой мир стал тускнеть.
Покачнулся и, обидевшись на всех, исчез.
– Где она? – недовольным голосом спросил центинец.
Лизиретт болезненно поморщилась, а стоявший позади нее начальник охраны положил руку на меч.
Со вчерашнего вечера у нее жутко болела голова, и Лизиретт не знала, куда деваться от давящего, словно разрывавшего ее изнутри, чувства.
Ничто не помогало – ни магия, ни целебные микстуры, ни мольбы к Трехликому.
Началось все с момента, когда она осмелилась и принялась действовать. И теперь все шло по ее плану – отыскались не только исполнители, но и люди с хорошими связями, которым она пообещала свою благодарность, когда станет королевой Хастора. А это стоило куда дороже россыпи золотых монет из хранилища ее отца!
Потом и этот, как его… Эстар Хорст повелся на ее сладкие речи и помог завлечь мерзкую девку в ловушку. Зато теперь смотрел на нее требовательно и говорил на центинском, а ведь их язык – грязная помойка, грубый и отрывистый!
