— Надо успеть, пока Тоншел не очухался, — кажется, попытки заставить хоть как-то двигаться одеревеневшее тело отнимали у него все силы полностью, даже на то, чтобы огрызаться, их уже не оставалось.
— Ну как скажешь, — покладисто согласился кот. И тут же, гораздо менее покладисто спорхнул вниз — настолько близко от Алека, что тот едва не опрокинулся, сохранив равновесие исключительно чудом.
Стыдить Ирулана, впрочем, смысла не было — конкретно этого горбатого и могила не исправит. Наверняка. Аля лишь вздохнула, попутно оценив густоту вновь накрывшего деревню тумана, теперь уже вполне естественного и к Алиной ворожбе никакого отношения не имевшего. Осень, все-таки: вечера холодные, а вода в реке еще довольно теплая. Но им оно по-любому кстати — по крайней мере, бесчувственного чистильщика у нее во дворе никто случайный не заметит.
К Тоншелу они подошли одновременно, и магистр, не скрывая облегчения, тут же хлопнулся возле него на колени. Причем ощущение возникло такое, что с еще большим удовольствием он бы вообще улегся рядом — как это успел сделать Ирулан, с хозяйским видом растянувшийся у чистильщика прямо на груди:
— Пришибить бы… — протянул кот заглядывая тому в лицо. Настолько нарочито, что Але невольно вспомнился давешний ужас катши перед чистильщиком. Кажется, кто-то пытался его вот так заглушить. — Когтями по горлу и никаких проблем. Красота же?
— Вот тогда-то эти самые проблемы и начнутся, — отмахнулась Аля. — А от него живого их и так не будет.
— Даже если вдруг рот невпопад откроет и языком трепать начнет?
— Каяться эта скотина явно ни в чем и никому не станет, наоборот, постарается все как можно быстрее замять и спустить на тормозах. Он кто угодно, но не идиот. Посмотришь — как только очухается, сам первым делом примется настаивать, чтоб все забыли «глупое недоразумение».
— И ты готова будешь это сделать? — магистр, тоже пристально изучавший лицо Тоншела, отвлекся от своего занятия. — Что у вас с ним общего? Это он втянул тебя в историю с печатью?
— Нам что, поговорить сейчас больше не о чем? — немедленно взъерошилась Аля. Ну не готова она была обсуждать собственную глупость, тем более на широкую публику — Вафка вон тоже успел подтянуться к их компании. — Да и какая разница?
— Ладно, подробности мы и правда позже обсудим, а сейчас кратко: да или нет?
— Тебе-то оно зачем? И если бы все было так просто…
— Да или нет?!
— Да! — терпение у нее кончилось. — Да!!! И он в том числе. Ну и чем это нам поможет?
— Нам? Ничем. А вот тебе…
Аля невольно склонилась, тоже пытаясь рассмотреть, куда бывший призрак так задумчиво уставился, и даже дернуться не успела, когда Алек ухватил ее за затылок и слегка приложил к лицу Тоншела — лоб в лоб.
— Сдурел?!! — на то, чтобы прийти в себя и осознать, что с ней сейчас сделали, ушло не меньше секунды. — Думаешь, смешно?!!
— На самом деле очень, — вдруг поддержал магистра катши, хотя никакого веселья, вопреки словам, в его тоне не чувствовалось, и Аля с недоверием уставилась в мохнатую морду, задумчиво шевелящую усами. — Ты даже представить себе не можешь, насколько. Но шутки шутками, а вот теперь уж точно пришло время и второе наше бесчувственное поленце поднимать — пора послушать и его версию событий.
— Мне надо знать, где камень! — не согласился магистр. — А версии он может оставить при себе.
Камень, вернее два его обломка, нашлись в винтолете. Для этого даже не пришлось дожидаться, пока чистильщик очнется — Аля и сама сообразила, где надо искать — кабина у этих машин была очень компактной. И не сдержала удивления, когда магистр чуть не вырвал у нее из рук обломки, выуженные из кармашка позади пассажирского кресла:
— Слушай, ну чего ты так с ним носишься? Пустышка ведь уже?
— Пустышка, — недовольно свел тот брови, пытаясь сложить куски. — Но не насколько, как тебе кажется. Это мой ключ — единственный, считай, вариант вернуться. Предлагаешь просто выбросить?
Аля хотела пожать плечами — мол, как знаешь, меня оно не касается, но вместо этого не удержалась и выругалась, когда Алек показал ей на ладони вновь ставший целым артефакт.
— Черт! — Но приглядевшись и не почуяв даже малейшего отклика силы, восторгов поубавила. — Только он все равно пустой.
— Пустой, — не без сожаления согласились с ней. — Но по крайней мере, теперь я точно знаю — это именно то, о чем я думал.
И вдруг добавил без всякого перехода и логики:
— Мне нужно в этот ваш город!
Переспросить Аля не успела — в настежь распахнутую дверь кабины сунулся катши. И о чем тот хочет сказать, Аля сообразила сразу — по вздыбленной на загривке шерсти:
— Очухался этот ваш. Иди уже, а то с ним там только Вафкил, если не считать гнилой веревки.
— Нормальные у меня веревки, — огрызнулась Аля прежде чем спрыгнуть на землю с невысокой ступеньки — исключительно с целью хоть немного сбить накал страстей, успокоив кое-кого взъерошенного. — Но оставлять эту троицу наедине и правда не стоит.
Магистр на разговоры размениваться не стал — вылез следом и сдернул через голову рубаху, чтобы завернуть свой бесценный раритет.
