— Мы здесь... чтобы найти выход? — его голос звучал, как хриплый шепот сквозь музыку старого радиопередатчика, задетого временем. — Или мы здесь, чтобы увязнуть в тайнах? Предтечи знали, как играть с сознанием, но никто не говорил, что это будет честная игра.
Вспоминания об искривленных сетях Сверхразума вновь нахлынули на Регину: он был словно чудовище из эфира, смеющееся в бездне. Это было не только знание, но и сущность, что не знала границ воли.
Регина собралась с мыслями и сказала:
— Мы найдем Тарису. Если кто-то знает, как пользоваться этим артефактом, то это она.
Кайра стояла чуть в стороне, ее глаза блестели от напряжения. Чувства астральных теней, которые она иногда призывала, в этот момент были здесь. Ее голос был полон трепета:
— Тени говорят, что артефакт уже знает нас. Он предвидел нашу встречу.
Эта фраза казалась пророческой. Алира молча кивнула, перебирая старинные карты, пророчащие звездный путь. Ее пальцы касались линии созвездий, как если бы они были шрамами, оставшимися от древних сражений.
Регина провела рукой над артефактом, его поверхность, казалось, поглощала свет. Он был странным сплавом металлов, излучающих холодное сияние, и кристаллической структуры, которая то мерцала, то гасла. В этом было что-то живое — словно существо, дремлющее и ожидающее пробуждения. Она чувствовала, что артефакт сдерживает в себе тайны не только прошлого, но и будущего. Он мог стать ключом к перепрограммированию Сверхразума или их падением.
— Тариса была той, кто изучала Предтечей больше всех, — произнесла Регина, ее голос дрогнул. — Но никто из нас так и не узнал, кто они на самом деле.
Ворон усмехнулся, его механические импланты зажужжали от напряжения:
— Мы знаем лишь обрывки мифов. Предтечи — те, кто, возможно, создали первые законы мира, а затем исчезли, оставив своих "детей" бесцельно странствовать. Может быть, они даже оставили нас на произвол этой пустоты, чтобы наблюдать, как мы сами создаем или разрушаем этот мир.
Регина сжала артефакт сильнее, ее пальцы вспыхнули слабым пламенем магии. В этот момент она ощутила, как в ее сознание начали проникать древние образы. Сначала пришли обрывки слов, словно шепот: "Мысли безграничны, но судьбы заперты. Ты — осколок нас". Затем перед ее глазами промелькнули видения древнего города, стоящего на месте, где само время изгибалось и рвалось на части.
— Предтечи... они не только создали наш мир, — едва слышно прошептала Регина, — они программировали его, задавая путь каждому из нас.
Кайра ощутила поток энергии, пробежавший по комнате, и на мгновение ей показалось, что она слышит хор голосов, давно мертвых, но все еще говорящих о вечности. Ее астральные способности позволили ей уловить суть того, что артефакт хотел передать. Ее голос задрожал:
— Они не были просто богами... Они были архитекторами. Строителями миров и судеб. Мы для них лишь игра в шахматы, и каждый ход уже предопределен.
Алира напряглась, чувствуя, как звездные карты на ее ладонях начали странно светиться. Ее предсказания и расчеты вдруг изменились, словно звезды указали на неведомый маршрут. Это было предупреждение или шанс? Она склонилась над картами, обдумывая смысл символов.
— Но почему тогда они оставили артефакт? — спросила Алира, ее голос был полон удивления и настороженности. — Если это инструмент контроля, то для чего мы должны его использовать?
Регина закрыла глаза. Ответ, казалось, был прост, но одновременно и невыносимо сложен:
— Потому что они знали, что однажды их творение — человечество — взбунтуется. Сверхразум — это наш бунт, это попытка уничтожить их волю. Но в этот момент мы тоже запутались в собственных цепях.
Ворон шагнул вперед, его импланты завибрировали, словно чувствуя связь с артефактом. Он вытащил тонкую нить кода из воздуха, соединяя ее с поверхностью артефакта. Искры засверкали, когда его магия столкнулась с древней программой. Небольшие линии символов высветились на артефакте, вращаясь, будто космические созвездия.
— Тариса поможет нам понять, как это использовать. Или уничтожить, — его голос стал тверже. — В этом артефакте есть ответ, который нас ждал с самого начала.
Регина почувствовала, как в груди закололо. Артефакт хотел, чтобы они боролись. Он был не просто ключом, а испытанием, заданным Предтечами. Возможно, их цель заключалась не в том, чтобы уничтожить Сверхразум, а в том, чтобы взломать саму реальность, созданную их предками. Она взглянула на своих спутников и произнесла:
— Мы узнаем правду. И, возможно, создадим свой мир из обломков уже существующего.
В полумраке заброшенного бункера на мгновение наступила тишина, словно все ожидали некоего знака. В воздухе витало напряжение, тяжелое, как заброшенная сталь, с которой осыпалась ржавая краска. Регина держала артефакт, чувствуя, как по его поверхности пробегают волны энергии, то слабея, то вспыхивая вновь. Вдруг свет артефакта стал резче, разлился по стенам, отбрасывая странные искаженные тени.
