— Вы видите только часть, — ответила она, ее голос стал холоднее. — Артефакт нельзя использовать в одиночку. Нужно быть едиными, если вы хотите овладеть этой тайной. Локс, метаморф, ты знаешь, что внутри тебя заключена часть переменного кода, связанного с Предтечами. Сириус, твои знания киберпространства и древней духовности — ключ к контролю энергии артефакта. А ты, Регина...
Она замолчала, ее взгляд пронизывал Регину до глубины души.
— Ты — пламя, что может либо все предать огню, либо дать людям увидеть свет.
Словно в ответ на ее слова, артефакт снова вспыхнул. Тени и свет закружились вокруг них, словно сам мир предчувствовал, что наступает момент выбора.
Пламя светильников замерцало, будто бы само время находилось в нерешительности, словно воздух сам по себе боялся прикоснуться к правде, которую вот-вот предстоит открыть. Тариса, осторожно сложив руки на древнем столе, слегка склонила голову, ее глаза смотрели прямо в гравировки на поверхности артефакта. Команда замерла в тишине, все — Регина, Ворон, Кайра, Алира, Локс и Сириус — внимали этой женщине, от которой зависела их дальнейшая судьба.
Тариса вздохнула глубоко и произнесла слова, которые казались одновременно шепотом и громовым раскатом:
— Этот артефакт Предтеч — больше, чем ключ к тайнам прошлого. Он — их отражение. Предтечи существовали как существа, не просто обладающие магией, но способные трансформировать ее в энергию, питающую целые вселенные. Их цивилизация балансировала на грани разрушения и созидания, и они передали часть своей силы сквозь века.
Она прижала к артефакту свои ладони, и воздух вокруг заледенел. Изнутри камня начали пробиваться всполохи света, словно таинственные звезды вырывались наружу. Локс, меняя форму своих глаз, пытался уловить потоки энергии, скользящие вокруг них. Его тело адаптировалось к таинственной вибрации артефакта — на несколько секунд его кожа обрела полупрозрачный сине-черный оттенок, резонируя с мощью Предтеч. Ворон, чувствуя сеть этих потоков, запустил импланты, и пальцы, украшенные кибернетическими проводами, зажглись электрическим светом.
Сириус, кибершаман, заговорил медленно, но уверенно, будто предсказывал:
— Этот артефакт не просто связывает миры, он — узел, связывающий их судьбы. С его помощью можно добиться контроля над Сверхразумом... или сгинуть навсегда. Контакты с ним должны быть предельно осторожны. Малейшее нарушение баланса может вызвать цепную реакцию.
В глазах Регины блеснула решимость.
— Тогда мы сделаем так, чтобы он стал нашим союзником. Если Сверхразум можно победить, мы его перепрограммируем. Если он будет сопротивляться... мы направим его собственную силу против него.
Команда замерла. Казалось, что секунды растягиваются, пока каждый переваривал слова, звучавшие как предзнаменование. Но это было мгновение тишины перед бурей. Ритуал требовал их полного взаимодействия, магия, технологии, эмоции и сила духа должны были слиться воедино. Ворон связал энергетические потоки снаружи, Алира создала карту, указывающую, как Сверхразум может быть перехвачен. Локс в предчувствии грядущего выстроил собственное тело в броню.
Тариса, стоя рядом с Региной, предостерегающе прошептала:
— Все, что будет далее, изменит нас. Мы выйдем за грани реальности, и возможно, уже никогда не вернемся такими же.
Свет артефакта Предтеч усилился, и по всей комнате раздался гул, будто тысяча голосов кричали из параллельных миров. В этот момент открылся визионный разрыв — команда увидела мгновения из возможных будущих: захваченные миры, разрушение и мятеж против Сверхразума, их борьбу, приводящую к столкновениям с теми, кто пытался бы подчинить артефакт их собственной воле.
Регина стиснула зубы и, взглянув на каждого из своих союзников, прочла в их глазах не страх, а решимость.
— Мы пробудим человечество. Даже если оно должно претерпеть тьму, чтобы снова увидеть свет.
Свет артефакта Предтеч на миг вырвался наружу, и мир вокруг дрогнул...
Время застыло, словно капля древнего янтаря, вбирая в себя отголоски всего, что было прежде. Регина стояла на краю древнего холма, укрытого от взоров технократов и их всевидящего повелителя — Сверхразума. Сырой ветер, напитанный запахом тысячелетий, рвал полы ее изношенного плаща, издавая зловещий шепот, будто голоса призраков из забытых эпох. В ее руках покоился артефакт Предтеч — холодный и тяжелый, как клык древнего зверя, который познал бессмертие и обрел усталость от вечности.
— Мы застряли в совершенстве, что стало нашими оковами, — прошептала она, вглядываясь в далекие звезды или, может, в нечто большее — тайны, скрытые в ее собственной душе.
