Затем раздался звук, словно издалека доносившийся звон колоколов. Сначала тихий, он постепенно нарастал, пока не заполнил все вокруг. Из тени в углу, будто материализуясь из самого воздуха, появилась фигура. Высокая, облаченная в легкий полупрозрачный плащ, который развевался, несмотря на полное безветрие. Лицо, обрамленное серебряными прядями, скрывали глубокие складки капюшона, но один только взгляд ее зеленых глаз был способен пронзить душу.
— Тариса, — выдохнула Регина. — Ты пришла.
Фигура шагнула вперед, и свет артефакта, казалось, потянулся к ней, как к давно потерянному хозяину. Она не проронила ни слова, лишь слегка подняла руку, и в тот момент весь бункер словно ожил. Старые мониторы мигнули; забытые механизмы заскрипели, будто начиная вращаться после вековой спячки.
— Вы близки к разгадке, — произнесла Тариса, ее голос был спокоен, но глубже, чем казалось возможным для человека. — Или, быть может, вы стоите на краю собственного падения.
Ворон шагнул ближе, его глаза горели любопытством и настороженностью.
— Что ты знаешь об артефакте, Тариса? Почему Предтечи оставили его здесь? Что мы должны с ним сделать? — спросил он, его голос был резким, будто он не хотел терять ни мгновения.
Тариса на мгновение опустила глаза, словно обдумывая ответ. Ее пальцы чуть дрогнули, прикоснувшись к поверхности артефакта. Вокруг них вспыхнули символы — древние письмена, выстроившиеся в странные геометрические узоры.
— Предтечи создали этот артефакт, чтобы управлять потоками времени и энергии в нашем мире, — объяснила она. — Но он был не только ключом, он был испытанием. Те, кто хотел его использовать, должны были доказать, что они уже достигли определенного уровня.
Регина почувствовала, как ее сердце забилось сильнее. Ее руки сжались, пальцы напряглись.
— Но что они хотели от нас? Разрушение? Покорение Сверхразума? Или создание чего-то нового? — ее голос дрожал, но глаза горели решимостью.
Тариса опустила руку, и свет снова смягчился.
— Они хотели испытать волю тех, кто дерзнет бросить вызов их миру, — мягко ответила она. — Тех, кто способен не только разрушить, но и преобразовать. Вы не только ключ к этой загадке, но и ее воплощение. И каждый ваш выбор ведет к новой линии судьбы.
Кайра шагнула ближе, ее взгляд был острым и недоверчивым.
— Тогда скажи нам, Тариса. Если мы так важны, зачем нам искать союзников среди теней прошлого? Почему бы просто не взять силу в свои руки?
Тариса улыбнулась, в ее глазах мелькнула тень печали.
— Потому что вы еще не все знаете, — сказала она, ее голос стал тише. — Есть более глубокая тайна. Артефакт — это не только дар или испытание. Это то, что может оживить или уничтожить саму суть мира Предтеч. И ключ к разгадке спрятан в нем. Вам предстоит решить, кем вы хотите быть — разрушителями или творцами.
Бункер снова наполнился странным гулом, и Тариса отошла к артефакту, словно она сама стала его частью. Все в ней дышало тайной, которую они только начали постигать.
Пока Тариса говорила, по краю помещения разлилось слабое, переливающееся сияние, и из густых теней бункера показался Метаморф Локс. Его облик мерцал, меняясь от одного человеческого очертания к другому. Он был живым напоминанием о том, что постоянство – лишь иллюзия, за которой скрывается хаос возможностей. Локс подошел бесшумно, его пристальный взгляд будто пронизывал саму сущность собравшихся.
— Разрушители или творцы? — с ноткой иронии произнес Локс, его голос был многогранен, словно в нем говорили сразу несколько личностей. — Какое же избитое клише. Всегда одно и то же. Мы давно знаем, к чему приводит стремление обладать высшей силой, не так ли?
Он внимательно изучал Тарису, ее плащ слегка колыхался в тени, как будто бы дышал он сам. Локс, привычный к играм с формой и сущностью, чувствовал что-то, что не давало ему покоя.
Тем временем из глубины бункера, самого его сердца, с шорохом механических суставов вышел Кибершаман Сириус. Его металлические пластины отливали холодным светом, по ним пробегали символы, излучая слабое голубое свечение. Он был воплощением синтеза древних духовных традиций и высоких технологий, его присутствие здесь всегда казалось уместным и в то же время противоестественным.
— Вы забываете о предназначении артефакта, — прервал тишину Сириус, его голос эхом отразился от бетонных стен. — Он не просто ключ к времени и энергии. Это сердце их кодекса. Система правил, которая не позволит ни разрушить, ни изменить миры без последствий.
Его глаза, два ярких луча света, уставились на Регину, Ворона и Локса. В этом взгляде читалось одновременно предупреждение и вызов.
Локс чуть наклонился вперед, его черты снова изменились — в глазах вспыхнула злость, смешанная с искушением.
— Значит, без последствий? — произнес он, скривив губы в полуулыбке. — Какие же последствия могут нас ожидать? Смерть? Бессмертие? Или что-то худшее — вечная зависимость от этих древних?
Тариса подняла руку, призывая к тишине.
