Внезапно все ожили. Их лица вспыхнули, каждая морщина говорила о долгом ожидании. Им нужно было нечто большее, чем обычная жизнь, больше, чем застывшее счастье, которое им предлагал Сверхразум. Они были теми, кто знал: магия возвращается. Они, как и Регина, ощущали зов.
Затем Регина направилась к пустырю на месте заброшенного парка. В этом месте, укрытом от автоматического слежения и лишенном внимания роботов-патрульных, стоял древний камень, покрытый полустертыми символами. Говорят, он был свидетелем той магии, что когда-то текла по венам земли, пока ее не вытеснил технократический порядок. Она подошла ближе и приложила ладонь к холодной поверхности. Камень словно отозвался, загудев глухо и тяжело, и в сознании Регины раздался низкий голос, пробуждая в ней древние образы:
— Один раз в тысячу лет прольется свет истины и обратит тени к огню. Ты — одна из тех, кто может призвать их. И когда призовешь, мир изменится, но изменится ли он к лучшему?
Эти слова, прошедшие сквозь века, резанули слух своей тревожной уверенностью. Камень продолжал говорить, и с каждым его словом перед Региной раскрывался новый слой пророчества. Ей было суждено найти тех, кто, как и она, понимал необходимость перемен.
— Ты встретишь тех, кто станет твоими спутниками в поиске свободы и магии. Среди них будет тот, кто видит мир в ином свете, и тот, кто способен разжечь огонь даже в бездушных механизмах.
Проникнувшись теми словами, что звучали у нее в сознании, Регина покинула заброшенный район. Пророчество направило ее в путь, и теперь она знала: каждый клан, каждая сила, покорно притаившаяся под покровом этого мира, могла стать ее союзником или противником.
На следующий день Регина отправилась на поиски союзников, знавших древнюю магию и способных противостоять угрозам, исходящим от Технократов и их Сверхразума. Этот путь привел ее к нижним слоям мегаполиса — лабиринтам старых туннелей и заброшенных конструкций, скрытых от глаз обитателей поверхностей. Здесь существовали те, кто никогда не подчинялся правлению технократии. Именно в этой тьме скрывался Клан Иллюзий — мастера создания миражей и магических барьеров, способных увести за грань восприятия.
Шаг за шагом она пробиралась сквозь затхлый воздух и шепчущие тени, пока не увидела фигуру в плаще. Лицо незнакомца было скрыто, но его глаза вспыхнули, словно знамение древнего огня.
— Ты — Регина? — его голос звучал так, будто возник из глубины веков, одновременно мягкий и настороженный.
Она молча кивнула, и он слегка склонил голову. Его взгляд метался от нее к невидимым углам, словно он искал признаков преследователей.
— Сопротивление опасно, — продолжил он, шепотом, который проникал в самые закоулки разума. — Мы скрываемся, чтобы сохранить древние знания. Мы слышали о тебе, но прежде чем Клан Иллюзий поможет, ты должна собрать команду профессионалов. Тебе не справиться одной. Как говорили древние восточные философы: "И тогда, когда настанет час твоего испытания, ты будешь готова к удару судьбы".
Регина понимала — ее путь только начинался. Чтобы собрать союзников и подготовиться к грядущей угрозе, нужно завоевать доверие тех, кто привык скрываться в тени. Пророчество было туманным, и никто не знал, какую силу оно предвещало — было лишь известно, что нечто могущественное и опасное может вскоре пробудиться. Мужчина сделал шаг назад и исчез, оставив после себя лишь мерцающий след на границе иллюзий, уводящий ее к следующей встрече.
Ночью Регина снова пришла к Говорящему Камню. На этот раз она готова была провести ритуал, который, как гласят предания, сможет пробудить в ней дремлющую силу. Клан Иллюзий уже дал свое согласие, и теперь оставалось только доказать свою преданность общему делу, призвав огонь древней магии.
Регина опустилась на колени, сложив руки в древнем жесте, и прошептала слова на языке, что не звучал в этом мире сотни лет. Камень засиял, и его свечение становилось все ярче, отражаясь в ее глазах. Постепенно перед ее взором начали возникать образы — огненные реки, разливающиеся по городу, лица тех, кто должен был стать ее союзниками, и Сверхразум, нависающий над ними, как чудовище из железа и света.
Внезапно город под куполом затрясся, его гладкие стены и ажурные мосты эхом откликнулись на магическую вибрацию. Люди, поглощенные своими развлечениями, даже не обратили внимания, но те, кто мог стать ее союзниками, поняли: это — сигнал.
Регина и другие посвященные знали о тайном балансе, поддерживавшем мир с незапамятных времен. Огонь и Тень всегда были неотъемлемой частью мироздания, но Сверхразум стер все, что напоминало об этом. Кланы, стоявшие у истоков мира, но потом разделившиеся по разным убеждениям и традициям, уже давно не вспоминали о своей природе. Но теперь — пророчество, древние шепоты, дрожь земли говорили о возвращении магии, о том, что Тень должна прийти и принести Огонь, чтобы разрушить иллюзию рая.
