– Только вы меня не прогоняйте! – едва не взмолилась Лариса. – К вам все равно другую девушку пришлют, а меня накажут.
– И много вас здесь?
Мне в моем положении могла пригодиться любая информация, и главное было Ларису разговорить. Но она лишь кивнула. Тогда я попытался зайти с другой стороны:
– А кто до меня здесь жил?
Девушка пожала плечами. А когда я собирался задать вопрос, на который невозможно ответить ни жестом, ни мимикой, дверь внезапно распахнулась.
– Теоретик, давай скорее, время уже! Иначе пропустим!
Гардиан говорил так, как будто мы заранее с ним договорились и назначили время. И я послушно последовал за ним: ну а что мне еще оставалось? Шли мы на этот раз долго – в южную оконечность долины. Туда, где, образуя водоворот, река исчезала под землей. Он по-прежнему держался со мной так, как будто мы с ним давние приятели. И я все не мог понять – по какой именно причине? Особенно в связи с тем, что со всеми остальными манера общаться у него была совершенно иная.
– Скоро появится, – взглянув на часы, сообщил он, не объясняя ничего больше и глядя на каменную стену.
– Видишь?! – едва ли не торжественным тоном сказал он. – Впечатляет? Всегда появляется в одно и то же время и держится ровно пятнадцать секунд. Правда, не каждый день и без всякой периодичности. А ночами и еще реже.
– Вижу.
Зрелище портала не особенно и впечатлило: приходилось его наблюдать и раньше, причем несколько раз.
– Как думаешь, что это?
– Портал.
– Уверен?
– Практически наверняка.
– И откуда такая убежденность?
– Приходилось встречать раньше.
– Где именно?
– Южнее Радужного и Аммонита, на островах. Тех самых, куда Земля шлет подарки.
– Так, а ну-ка поподробней! Хотя постой, ужин скоро, тогда все и расскажешь.
Портал выглядел точно так же, как и те, которые мне приходилось видеть. Вертикальная щель, внутри которой клубится нечто вроде дыма, переливающегося всеми оттенками черного. И еще однажды мне довелось наблюдать, как в него влетело несколько птиц. Причем они именно влетели – их туда не засосало. До этого все мы надеялись, что порталы ведут на Землю. Но после того увиденного стало понятно – куда угодно, только не туда. Потому что на Земле нет даже близкого тому, что они собой представляют.
– Признаться, нечто подобное я и предполагал, – рассказывал Гардиан по дороге назад. – Есть у меня мысль скормить в него нескольких испортившихся модов.
– Кого скормить?
– Ну, типа – модифицированных людей. Симбионты всем хороши, но быстро становятся идиотами. Получается, что эти червячки не такие уж и симбионты, паразиты скорее. Кстати, а почему ты меня не боишься?
Как бы по-детски ни прозвучал его вопрос, отвечать было нужно.
– Ты мне еще повода не давал.
– Веди себя хорошо, и не дам, – пообещал он.
«Это уж как получится!» – мысленно ответил я и, не утерпев, спросил:
– Насчет меня какие у тебя планы?
Чтобы знать, к чему готовиться. Или поторопиться.
– Да какие тут могут быть планы? Как будто тебя в первый день не просветили – никому не верь и живи одним днем. Настроишь их, а назавтра заявится другой Теоретик с кучей народу, кишки выпустит и начнет любоваться, как я подыхаю. Или что он со мной сделает?
– Если еще один Теоретик – просто пристрелит.
– Легкая смерть! Ладно, встретимся за ужином. Ларочку не вздумай обижать – она такая ласковая девочка! И все-все умеет, рекомендую.
Когда я вернулся в свою комнату, Лариса продолжала сидеть на стуле все в той же позе, хотя прошло уже не менее получаса. Когда я открыл дверь, она встрепенулась, вскочила на ноги, и я увидел в ее глазах страх.
– Соскучилась? – ляпнул я первое, что пришло в голову.
– Очень-очень!
Ее реакция явно была надуманной, и я покривился. Нет, не от фальши – их тут что, вообще за людей не считают? С другой стороны, не лгали слухи о роли женщин в поганом мирке перквизиторов. Дальше пошло совсем неожиданно. Девушка потянула платье через голову, и мне едва удалось вовремя ее остановить. Почти вовремя, поскольку отсутствие нижнего белья на девушке стало очевидным. «Может, я чего-то не знаю и симбионтов подсаживают не только в районе затылка?» – пришла ко мне мысль.
– Лариса, – я постарался, чтобы голос прозвучал как можно мягче, – ты про модов слышала?
– Конечно же.
– А ты сама… не он?
– Нет! – И она затрясла головой так сильно, что ее волосы заметались из стороны в сторону. – Я послушная, честное слово! Что скажете, то и сделаю. Все-все!
Наверное, для кого-то подобное поведение – идеал женщины. Да что там далеко ходить – для Гардиана и его выродков. Но так ведь быть не должно! И не потому, что ярый сторонник феминизма: какой смысл иметь подругой биологический механизм? Без своего мнения, желаний и всего остального прочего, что и составляет человеческую личность.
– Верю. Но больше так не делай. – И подумав немного, добавил: – Если сам тебе не скажу.
Решит еще, что-то делает неправильно, и тогда будет только хуже.
– Как вам будет угодно, господин.
