Мы почти дошли до ворот, когда Гардин остановился. Те лежали на земле, и можно было нисколько не сомневаться – когда-то они служили еще и мостом через ров.
– Ладно, потом, – непонятно сказал Гардиан и резко повернул вправо, продолжив путь вдоль стены.
Она действительно не выглядела древней – построенной множество веков назад, несмотря на убогость кладки. Явно не той технологии, когда между камнями невозможно просунуть и лезвие ножа: щелей между ними было достаточно, а сами они были грубо обработанными. Я невольно прикоснулся к стене ладонью, что не ускользнуло от внимания Гардиана.
– Согласен, впечатляет. Хотя жить в нем неуютно: как будто что-то давит.
– Привидения покоя не дают? – усмехнулся я, ожидая услышать в ответ резкость. Но нет.
– Не то чтобы привидения, хотя непонятных звуков действительно полно, особенно по ночам. И все-таки суть не в этом. Неуютно, и все тут. И дело даже не в том, что сквозняки везде, света мало, местами без факела и не рассмотреть. Я поначалу приказал одно помещение отделать. Из самого Центра стройматериалы сюда несли, мебель всякую. Но в итоге получилось дерьмо. Сложно объяснить, как будто вокруг все чужое. Не в смысле – чужая собственность, а… – Он ненадолго умолк, очевидно подбирая слова. – Не знаю, чужеродное, что ли. Удивительно, но даже жадр не помогает, – подкинул он его на ладони.
Мы направлялись к группе построек, несомненно возведенных после того, как здесь обнаружили замок. Их было около десятка. Не виллы, конечно, но вполне добротные строения, среди которых выделялось то, что находилось по центру.
– Моя летняя резиденция, так сказать, – произнес Гардиан.
Как будто в этих широтах бывают зимы. Периоды дождей случаются, они, наверное, их и заменяют. Где-нибудь на севере или далеко на юге обязательно есть и настоящие – с морозами и снегами, но мне там бывать не приходилось.
– Если разобраться, я вообще-то робкий парень. Во всяком случае был, пока сюда не попал. И если бы не жадры, даже представить трудно, как бы сложилась моя судьба. Поначалу, признаюсь честно, иной раз и плакал по ночам – это куда же меня угораздило?! Вокруг одни мужланы, и все друг на друга волком смотрят. Обмануть или вообще башку снести – влегкую! На Земле я бальными танцами занимался и вполне мог стать звездой – все предпосылки имелись. А тут все это!
Теперь становилось понятно, откуда у него такая походка. И его практически откровенность: ему просто хотелось выговориться, что он не мог себе позволить в своем окружении. Успел обратить внимание, как ежились, а порой даже каменели случайно попавшие под взгляд Гардиана люди. Причем не только те, кто был у перквизиторов на положении рабов, но и они сами.
– Ну а затем все случилось.
– Что именно?
Спросил я не из вежливости. Гардиан как был, так и останется главным из моих врагов, и потому знать о нем как можно больше – в моих интересах.
– Был там среди прочих один человечек, я уже и не помню, как его звали. И захотелось ему однажды любви. Знаю, какие про нас, танцоров, слухи ходят, причем не всегда безосновательно. Короче, полез он, вот тогда-то я первого человека и убил. Но дело совсем не в нем.
– И в чем же тогда?
– В том, что я у него нашел.
Гардиан снова подкинул на ладони жадр. На этот раз высоко, ловко затем его поймав.
– До этого и знать-то о них не знал. Может, и слышал в разговорах, но внимания не обращал. Теперь представь себе картину – валяется этот весь в крови: от головы у него мало что осталось. Я на карачках ползаю, по карманам оружие у него ищу. Темнотища, трясет всего, руки ходуном ходят, слезами-соплями давлюсь, а жить-то хочется: придет сейчас кто-нибудь из его дружков, и все! Ну и наткнулся на жадр случайно, и так же случайно в руке сжал. И так вдруг спокойно стало! «И какого черта? – думаю. – Соберись, Костя, все будет замечательно». Тут шаги – друган его заявился. Знаешь, как я его занулил?
– Откуда бы мне?
– Карабином. Нет, ты не ослышался, именно карабином, а не из карабина. Бил им, пока в руках практически один ствол не остался. Не во вкус вошел – откуда мне было знать, как им пользоваться? Раньше оружие только в кино и видел. – И неожиданно сменил тему: – Знаю я, что среди твоих людей чуть ли не целый профессор есть. Интересно, что он о жадрах говорит, так сказать – с точки зрения науки?
Я пожал плечами:
– Говорит, что наука даже не подозревает об их существовании, а сам он и не пытается судить о том, как они работают. Ну разве что сказал – замечательно, что жадры вообще есть, ведь без них было бы куда хуже.
