Было понятно – Лариса оказалась здесь неслучайно, наверняка подслушав наш с Виталием разговор. Особенно учитывая темный цвет одежды и косынки, повязанной таким образом, что получилась настоящая балаклава, когда видна только область глаз. Раздумывал я недолго. Особенно после слов Виталия:
– Теоретик, категорически ничего не имею против. Будь у меня выбор, я бы вообще Ларочку на тебя поменял: классная девочка, все при ней! – И ухмыльнулся в который уже раз.
– Вперед!
Наш путь лежал к реке еще и по той причине, что берег ее почти сплошь зарос кустами.
К тому же река с довольно бурным течением, и шум от нее должен прикрыть те звуки, которые так или иначе будем издавать мы. Еще в воде можно спрятаться, если совсем уж прижмет. И совсем мелочи – как будто бы накануне вечером и выпил немного, но жажда мучила так, что я ловил пересохшим ртом капли дождя.
Мы стояли, прижавшись спинами к глухой стене какого-то строения. До реки оставалось метров тридцать, не больше, но рельеф местности не давал ни малейшей возможности укрыться. Этот участок был самым опасным. Дальше все пойдет куда проще. Пройти по берегу реки к водовороту, который она образует, уходя под землю, и вдоль скал.
Растительность там имеется тоже, а на фоне гор ночью заметить сложно. Возможно, на выходе из долины, прорываясь, придется изрядно пошуметь, если без этого будет не обойтись. Если удастся его преодолеть, возьмем вправо – в противоположную от Центра сторону, стараясь сбить погоню с толку. Ну а затем уже по обстоятельствам.
– Долго мы здесь еще торчать будем? – нетерпеливо спросил Виталий.
– Нет. Но по команде, только по команде.
Оттуда, где веселились перквизиторы, то и дело доносились взрывы хохота, азартные крики, а иногда и рев. Именно на них и основывался мой план. Ведь даже если кто-то сейчас сюда и смотрит, привлеченный шумом, он на миг отвернется, ну а нам больше и не нужно. Совсем необязательно, что отвернется, но появится шанс.
– Пора!
Подавая пример, я первым бросился вперед, последние метры до реки проскользив на пятой точке по мокрой траве под очередной взрыв рева, свиста и улюлюканья. Следом за мной бежала Лариса. Тоже поскользнувшись, она сумела сохранить равновесие, но, если бы я не встал на ее пути, распахнув объятия, оказаться бы ей в реке. Какой-то миг, и к нам присоединился Виталий.
Я ожидал, что Бобер выдаст нечто вроде – раньше, мол, не наобнимались? И он действительно не промолчал.
– Надо было мне первым бежать.
– Не понял?
– Тогда Лара прямо ко мне в руки упала бы. А там, глядишь, мы бы и сговорились.
Теперь не поняла девушка.
– Ты о чем сейчас?
Мне стало безумно ее жаль. Понять Бобра было крайне просто, но Лариса настолько привыкла к своему положению вещи, когда вместо заигрываний, ухаживаний и всего остального прочего, что принято в нормальном мире между мужчиной и женщиной, девушка слышала только приказы – раздевайся, нагнись, встань на колени и тому подобное прочее. Хотя не исключено, ее мысли слишком были заняты другим – удастся ли отсюда сбежать? Представляю, как страстно Лариса об этом мечтает!
– Да так, к слову пришлось, – туманно пояснил Виталий.
Их разговор я слушал лежа, надолго припав к воде и воспользовавшись минутной передышкой, когда мы преодолели самый опасный участок в начале пути. Другой, и он куда сложнее, будет на выходе из ущелья, но туда еще нужно добраться.
– Значит, так. Я – первый, а ты за Ларисой присматривай. И поосторожней оба.
Темень и скользкий, уходящий под уклон к реке берег.
– Аккуратней ножки ставь, Ларочка, аккуратней, – начал инструктировать ее Виталий. – А главное, ничего не бойся: понадобится, я тебя на руках понесу. Скажу по секрету, я давно на тебя глаз положил.
– И когда это успел? – фыркнула девушка.
– А вот.
– Бобер, давай уже в Центре пообщаетесь, – не выдержал я. – Если выберемся.
– Выберемся, Теоретик, обязательно выберемся! – ответил он, словно прочитав мои мысли. – Смотри, как дождь разошелся, к тому же они все ужратые.
– Все, потопали.
И мы пошли. Вдоль самой кромки воды, местами сквозь густой кустарник. В реку лезть не хотелось – течение бурное, настоящий поток. Дорога до точки, где следовало повернуть направо, чтобы дальше идти уже вдоль каменной стены, отняла куда больше времени, чем я рассчитывал. К тому же еще и сил. Мы устроились между двух валунов, давая себе небольшой отдых.
– Теоретик, а на кой черт они здесь лестницы построили? – спросил Виталий.
– Портал, – вместо меня ответила Лариса. – Но он не каждый день появляется. Никакой закономерности. Бывает и днем, и ночью, а иногда только днем, причем несколько раз подряд. Ну разве что ночью реже.
– Точно портал? – тут же переключился на нее Виталий.
– Все так говорят. Он недалеко от скалы образуется. Стреляли в него, и так-то пули должны от камня за ним отскакивать, но они внутри портала исчезают.
– Слышал я о них… – начал Бобер, но я оборвал его на полуслове:
– Пошли, засиделись.
На этот раз пройти нам удалось немного.
– Теоретик, по ходу у них кипеж поднялся!
– Вижу, – только и ответил я.
Там, где располагались строения, заметались лучи фонарей.
