– Эх, в тяжелом положении я оказался! – вздохнул Виталий.
– Это почему еще? – удивился я.
– Ну как же? Теоретик, я ведь теперь за тебя в ответе. – Вид у него был самым что ни на есть серьезным.
– В ответе?
– Ну да! Не пришел бы за тобой, так и жил бы себе припеваючи. Халвой питался, за столом рядом с Гардианом сидел. А там, глядишь, и правой рукой у него стал бы.
– Игорь совсем не такой! – начала горячо защищать меня Лариса. – Так ведь, Игорь?
Пока я соображал – слишком неожиданным было его заявление, – Бобер заговорил снова:
– Ты его просто мало знаешь.
– Ты-то откуда много? – не выдержал я.
– Да порассказали о тебе.
– Ну-ка, ну-ка!
– Ладно, успокойся, шучу. Но факт остается фактом – выберемся отсюда, и хоть на две части разорвись. И тебя одного не бросишь – точно ведь без меня не справишься, и Ларису в Центр за собой не потащишь: опасно. – И без всякого перехода: – Жалко мужиков! Только успел обрадоваться, что к хорошей компании прибился, и на́ тебе! Одна надежда, что эти козлы врут.
– А что он собой представляет, портал? – спросил Виталий.
Близился полдень. Мы убивали время за разговорами, то и дело поглядывая на ложбину между горных вершин в надежде увидеть верный признак того, что вскоре опустится туман. Однажды она почти скрылась, но затем снова предстала нам во всей своей сомнительной красе.
Я посмотрел на Ларису. Отвечать на вопрос Бобра мне не хотелось: настроение было на нуле сразу по многим причинам.
– Ой, не знаю даже, как лучше объяснить, – оживилась девушка, обрадовавшись хоть какой-то возможности отвлечься. – Выглядит как дыра прямо в воздухе. А внутри как будто что-то клубится. Дым не дым, пар не пар, черный и в то же время не черный. Появляется всегда бесшумно, но исчезает с таким грохотом, что ушам больно становится. Даже если находишься от него вдалеке.
– А почему ты уверена, что это именно портал? – не успокаивался тот, придвигаясь к ней.
Он все время старался держаться как можно ближе к Ларисе. Никаких намеков больше не делал и руки не распускал, но его интерес к девушке был очевиден. И еще нормальное отношение к ней, что мне особенно нравилось: Бобер не мог не знать о судьбе попавших к перквизиторам женщин.
– Сложно сказать. Но если бы мне нужно было представить себе портал, именно таким я его и вообразила бы. А еще ходят слухи, что они переносят обратно на Землю. Некоторые даже клянутся, мол, в тот самый миг, когда сюда и угодил. Получается, что в прошлое. И потому ни у кого не остается никаких воспоминаний о его пребывании здесь.
– Что-то с трудом верится, – заявил Виталий. – Но даже если портал действительно переносит снова на Землю, оттуда не позвонишь – так, мол, и так, добрался удачно, пойду теперь выпью пивка, а вы, главное, держитесь там и про порталы не забывайте – верный путь домой! И потому откуда нам знать, что кто-то вернулся домой? Насчет забытых воспоминаний вообще смешно. Скорее всего, какое-нибудь необычное природное явление. Типа шаровой молнии на местный лад, а исчезнувшие пули – не доказательство.
– Не знаю, что там насчет Земли, но лично наблюдал на островах, как в один из таких залетела целая стая птеров, – не выдержал я.
– Палеными перьями не завоняло? – с иронией спросил Бобер.
– Птеры попросту исчезли. Причем все выглядело так, как будто дело для них привычное – в порталы нырять.
– А я еще такую историю слышала…
– Какую именно? Опять про Землю? – Вопрос Ларисе задал Бобер, но мне это тоже было интересно.
– Нет. Как будто бы один человек специально в него бросился и мало того, что выжил, так еще и вылечился.
– От наркомании? – не скрываясь, фыркнул Бобер. – Не удивлюсь!
Любая другая девушка могла и обидеться. Но не Лариса после всего, что ей пришлось пережить.
– У него что-то серьезное было. Гнил он весь, с ног до головы. Слышал же наверняка, случается, что всего-то за пару дней человек сгнивает от какой-то местной болезни? Что-то типа проказы, но только куда быстрей.
– Ходили такие разговоры, – соглашаясь, кивнул Виталий, – хотя самому видеть не довелось. Так что там с этим чуваком?
– Все от него старались держаться подальше: вдруг перейдет? От боли жадры конечно же ему помогали, но в остальном толку-то от них? Потом жадры у него закончились, тогда он в портал и бросился. От отчаяния. И еще в расчете, что окажется на Земле, а там медицина.
– И что?
– Говорят, через какое-то время в поселение вернулся. Живой, улыбается и абсолютно здоровый. И еще весь таинственный из себя: сейчас я вам такое, мол, расскажу!
Лариса замолкла.
– Так что дальше-то было?! – не выдержал Бобер. – Что он рассказал?
– Не знаю.
– Как не знаешь? На самом интересном месте!
– Честно, не знаю. Вроде бы не успел: убили его не вовремя.
– Кто убил? – продолжал допытываться Бобер, словно от рассказа девушки зависело что-то серьезное.
– Ну не знаю я! Зато я другое знаю. Если у меня будет выбор – в портал или назад к перквизиторам, даже раздумывать не стану!
