«Тонко подмечено, что ляпаешь не подумав», – размышлял я, наблюдая за происходящим в долине. Если судить по факелам и лучам фонарей, большая часть перквизиторов сосредоточилась возле входа в долину и в замке. Вообще создавалось впечатление, что он заселен, столько в нем было света. Хотя, если разобраться, где тут еще можно спрятаться? Вдруг из замка донесся азартный крик, после чего прозвучал выстрел. Мы переглянулись.
– Может, они и не нас ищут? – предположила Лариса.
– Даже если поначалу и нет, то обязательно обнаружили пропажу Теоретика, – возразил Виталий. – Угомонились бы они уже, что ли? Хотя толку-то? Все равно ведь выход из долины перекроют так, что и мышь не проскользнет. И сколько нам тогда тут сидеть придется? Неделю? Невезуха.
– Долго не получится, – покачала головой Лариса. – Про портал забыл? Завтра к вечеру обязательно здесь появятся. Если не раньше.
«Если не раньше, – мысленно повторил я. – Наверняка кому-нибудь из них придет в голову проверить козырьки, когда осмотрят все остальные места. Долго нам тут не продержаться. И патронов толком нет, и место для обороны далеко не самое удобное. При желании единственной гранатой всех и накроют».
– Виталий, гранат у тебя нет? – без всякой надежды поинтересовался я.
– Откуда? Была одна, но я еще в Центре ее использовал. Причем без толку.
Да, много ошибок мы тогда совершили. Если разобраться, только и делали, что соревновались между собой – кто же из нас сделает их больше?
– Так, пока есть время, давайте осмотримся. Вдруг какая-нибудь щель найдется.
Чем не вариант? Забьемся в нее, замаскируем вход и пересидим сколько нужно. Маскировать, правда, нечем, но вдруг она такая, что достаточно прикрыть вход камнем? Должно же нам наконец повезти?!
Перквизиторы угомонились перед самым рассветом. Время, когда бдительность стремится к нулю и наступает самая пора действовать. Часом раньше, даже земным, поскольку местный, если разделить сутки на привычные двадцать четыре, получается куда длиннее, я обязательно бы рискнул. Но не сейчас, поскольку мы окажемся у выхода из долины уже посветлу, и добраться туда быстрее ни за что не получится. Или если бы все заволокло туманом. Но его не было, к тому же еще и небо разъяснилось. Словом, время было безнадежно упущено.
– Теоретик?
Судя по всему, Виталий желанием лезть в долину отнюдь не пылал. Иначе давно бы уже настаивал и торопил.
– Остаемся.
Решение далось мне трудно, ведь каждый лишний проведенный здесь час мог стать роковым для Валерии.
– Возможно, туман все-таки опустится, – без всякой надежды сказал Бобер.
– Его точно не будет, – уверенно заявила Лариса.
– Почему так думаешь? – поинтересовался он.
– Посмотрите во-о-он на ту ложбину между гор. Так вот, перед тем как в долину приходит туман, ее никогда не видно. Примета верная, ни разу еще по-другому не было.
– Жаль, – вздохнул Бобер. – Без тумана рыпаться смысла нет. Может, тогда перекусим?
– Халвой? Лучше уж потерпеть: воды у нас неполная фляжка.
И она может неплохо пригодиться в дальнейшем: по иным ущельям сутки можно брести и ни разу не наткнуться на источник.
– Халву я еще прошедшей ночью съел, – признался он. – Но имеется у меня кое-что не хуже.
Пошарив за пазухой, Виталий извлек завернутый в древесный лист брикет.
– Что это?
Выглядело совсем неаппетитно и больше всего походило на прямоугольной формы кусок дерьма травоядного животного. Лариса, взглянув на него, брезгливо поморщила нос. Мало того, отодвинулась, хотя не пахло ничем.
– Вещь в себе! – заверил нас Бобер, отламывая кусок и отправляя его в рот. – Такого на несколько дней хватит, правда, для одного человека. Но очень надеюсь, настолько мы тут не задержимся.
Нечто подобное мы принесли с собой с южного побережья – прессованные плитки дробленого ореха вперемешку с ягодами кайала. Справедливости ради, смотрелись они совсем иначе. Мы – это Трофим, Янис, Гудрон и остальные, которые, по утверждению Гардиана, а в его словах практически можно не сомневаться, учитывая, что Ирма оказалась в плену, сейчас мертвы.
– Теоретик, ну и зря ты рожу кривишь, попробуй сначала! Со всей ответственностью заявляю – вещь! Вкусная, сытная, энергия от нее прет. И, что тоже немаловажно, – потом не хочется пить.
– Я не оттого кривлюсь. – Откуда ему было знать об их гибели?
– И отчего тогда?
– О своих людях вспомнил. Гардиан сказал, что Гудрон и остальные мертвы. К тому же в Центре мало кто из наших остался. Если кто-нибудь есть вообще. Выберемся из долины, нужно еще подумать, куда идти. Вам подумать, не мне. Сдается мне, вам лучше сразу на Вокзал идти.
– А ты что?
– Моя дорога лежит в Центр.
– Почему?
– Лера. Есть шанс, что она еще жива.
Иной мысли я и не допускал. И еще ждал от Бобра каких-нибудь слов наподобие – «Нашел кому верить! Наверняка ведь врет как сивый мерин». Тогда бы мне стало пусть немного, но легче.
Он промолчал, заговорила Лариса:
– Я тоже о них в разговоре слышала. Еще вчера. Только боялась тебе сказать.
– Подробности неизвестны? – живо поинтересовался у девушки Бобер.
– Откуда бы мне!
