- Шапочно, да и то, когда мне было 18 лет, так что это не считается. Женя давно уехал из Рушевки.
Они постояли в толпе возле церкви около часу, а затем ушли домой. Позже, закрывшись в ванной, Надежда, включив душ, коротко поплакала о своей первой любви. Женю ей было жаль до боли в сердце, но это всё. «У меня своя жизнь, - вздохнула женщина. – Что было – давно прошло, и на будущее - лучше мне держаться от Семёнова подальше».
Женя.
Спустя два месяца после похорон, пройдя жёсткий отбор по специальной бальной системе, Женя улетел в Великобританию, где начал поиски работы. Спасибо родителям, откладывающим деньги всю жизнь, средств Семёнову на первое время хватало, но сидеть без дела он не собирался. Вначале устроился чернорабочим на стройку в Брайтоне, а спустя год – барменом в местный ресторан. Тут, в ресторане, куда стекались ужинать и брайтонцы, и многочисленные туристы, Женя открыл для себя кухню и понял – ему нравится готовить. Он перешёл от стойки к плите и начал осваивать профессию повара, изучая азы кулинарии, виды продуктов, а также их компоновку и приготовление, которые совершенно отличались от привычных украинских разносолов.
- У нас долго был дефицит продуктов, - объяснял Женя на кухне, - и только последние годы на рынок стало поступать то, что десятилетиями считалось дефицитом: консервированная кукуруза и маслины, ананасы и авокадо, морепродукты и оливковое масло. А что уж говорить о колбасах и мясе, особенно курином. У нас курицу ели лишь по большим праздникам или специально доставали, переплачивая в два-три раза, если в доме кто-то болел. Поэтому, когда на рынках появились первые окорочка, которые прозвали «ножки Буша», народ долго не мог поверить своему счастью.
- Как вы там все не вымерли? – ужасался Уилл Томпсон, главный повар ресторана.
- Живучие, - грустно улыбался Женя. – Я почему рассказываю об этом? Как только дефицит продуктов исчез, у нас начался просто фестиваль обжорства, где главными компонентами стали окорочка, различное мясо, копчёности и многослойные салаты, заправленные майонезом.
- Кошмар! – воскликнул главный повар. – Курица и майонез?
- Не курица. Окорочка.
- А белое мясо? Куриное филе?
- Только сейчас, - вздохнул Женя. – Хотя курица-гриль до сих пор на столе украинцев – главное блюдо.
- Бедные люди, - вздыхал Уилл. – Столько вредного холестерина.
- Я сам это понял, лишь когда начал здесь работать, - признался Женя. – Дома у нас готовят совершенно иначе. Это, в основном, сытная и жирная пища, словно все хотят наесться впрок, боясь, что изобилие продуктов снова исчезнет. И теперь я мечтаю, научившись готовить, вернуться домой и показать окружающим, насколько отличается приготовление пищи в Европе от бывшего СССР. Так что обещаю быть прилежным учеником. Никогда не думал, что готовить так сложно. Настоящее искусство.
Спустя два года, Женя полностью освоился на кухне, став правой рукой главного повара ресторана, а тот не пожалел ни сил, ни времени, чтобы обучить этого красивого парня всему, что знал сам.
- Я – патриот Великобритании, - однажды признался ему Уилл, - но скажу честно – если хочешь научиться готовить – поезжай во Францию или Италию. Я дам тебе адреса знакомых рестораторов, потопчешься на их кухнях пару лет, тогда и определишься, стоит ли тебе этим заниматься. А я тебя научил уже всему, что знаю, - и повар укоризненно покивал пальцем. – Ты удивительно быстро учишься, схватываешь всё на лету, молодец.
* * *
Последующие годы Женя не раз возвращался в Украину, привозя с собой идеи, как изменить кухню своего ресторана. Интерьер «Лоры» он не трогал, считая, что его уютный и солидный стиль только выигрывает по сравнению с многочисленными ресторанами Киева. О «Лоре» вскоре заговорили в модных журналах, которых приглашали на презентацию кухни, посвящённой очередной европейской стране. Месяц «Солнечной Италии» или «Французской осени» заманивали в Рушевку столичных гурманов, не жалеющих времени на дорогу. Хотя, после того, как в городок полностью обновили дорогу, это стало занимать совсем немного времени, до получаса езды от объездной Киева.
Также иногда Женя бывал у друзей в Херсоне, чья семья пополнилась ещё одним ребёнком, мальчиком. Антон за эти годы стал правой рукой Романа Петричко, который ушёл из Центрального рынка, создав собственную охранную фирму. Друзья жили в довольстве и уже несколько раз выезжали отдыхать заграницу, даже побывали на севере Италии, где в это время работал Женя. Местечко Сармеоло ди Рубано, расположенное недалеко от Падуи, славилось рестораном «Каландр». Его шеф-повара Массимилиано Алажмо за искусство и мастерство в приготовлении пищи даже удостоили звания «Моцарт кулинарии». Каждое утро вместе с шефом Женя выходил за покупками, обходя рынки и магазины Сармеоло. Он многому научился у мэтра Алажмо и всегда с благодарностью вспоминал его, хотя однажды нашему герою-таки пришлось распрощаться и с этой работой, и с Италией, и с Европой.
А случилось это так.
