– Так что смотрите, куда наступаете! – заметила я, вспоминая, как вчера вечером вступила сначала в печать, потом поняла, что лучше бы в какашку.
– Ты здесь, да? – послышался голос Ингрид. Она вошла в комнату, а я встала с кресла. От нее пахло виноградным соком и шалфеем. Я потянула воздух носом. Ингрид смотрела на меня пренебрежительно, мол, что это у нас тут такое к ботинку прилипло?
– Зачем пришла? – произнесла я, напрягаясь. Глаза Ингрид недобро сверкнули, а она улыбнулась зубастой улыбкой.
– А сама-то ты как думаешь? – заметила Ингрид, хищно улыбаясь. – Я бросаю тебе вызов!
Вы-вы-вызов? Я несколько раз глубоко вздохнула.
– Вызов? – спросила я, глядя на ее улыбку.
– Да, вызов, – произнесла Ингрид, оборачиваясь в сторону коридора. – Посмотрим, кто из нас сильнее, Луна Стаи!
Что? Сражаться с ней? Да она опытная волчица, а я… Я даже оборачиваться не умею толком! Какой вызов?
– Пока детей не забрали, я не могу с тобой сражаться, – попыталась съехать я с темы. – Я несу за них ответственность.
– Только не надо прикрываться волчатами, – усмехнулась Ингрид, оскалив зубы в зловещей улыбке. – Или Луна Стаи струсила?
– А Сигурд? – спросила я, чувствуя, как внутри все переворачивается. Мысль о том, чтобы сражаться с ней, вызвала у меня панику. Я вспомнила, как сражался Сигурд, и сейчас понимала, что теперь так же придется сражаться мне.
– А твой Сигурд ничего не сможет сделать! Таковы правила стаи! – усмехнулась Ингрид. – Ладно, сиди с волчатами. Но сегодня я повторю вызов при всех! И тогда ты не отвертишься. Заодно узнаем, кто из нас сильнее.
Дверь закрылась, а я присела, словно меня оглушили. Это же драться насмерть… Я не смогу! Не смогу… Я ведь не убийца! Я вспомнила лицо Ингрид и поняла. Вот она точно убийца. Но я-то нет…
Прошло полчаса, и детей забрали.
– Сигурд зовет тебя в главный зал, – произнес Сальгард. На негнущихся ногах, прижимая к груди Сиги, я шла за ним.
Волки что-то обсуждали. А я чувствовала, как шаги даются мне все тяжелее и тяжелее.
В зале было столько волков, что не сосчитать. Причем все обернулись. Одна я стояла, прижав к груди Сиги в человеческом обличьи. Запахи смешались, но я пыталась разделить их.
– Значит, Луна пойдет последней, – произнес Сигурд. – Мы идем в столицу! Лишних не убивать. Только тех, кто поднимет оружие! Этих разрешаю! Наша цель – дворец! Всем все понятно?
Волки кивнули, переглядываясь. Я чувствовала, что готовится что-то страшное и опасное. И с мольбой посмотрела на Сигурда. Повисла тишина. Я была уверена, что Ингрид уже передумала. Но нет! Я увидела, как в центр зала вышла волчица. Знакомый запах шалфея заставил меня еще раз потянуть воздух носом.
– Я вызываю Луну Стаи, – произнесла она, а я чуть не подпрыгнула.
Все тут же посмотрели на меня.
– Альфа не станет вмешиваться в женские дела стаи, – заметила Ингрид с явным вызовом в глазах. – Так что пойдем, выйдем!
Мне стало не по себе. Внутри что-то задрожало. Я посмотрела на Сигурда, но тот промолчал.
Мне стало все понятно. Он не будет за меня заступаться. Это, как сказала Ингрид, “женские дела стаи”.
– Если ты откажешься при всех стаях, то никто никогда больше не пойдет за тобой, – усмехнулась Ингрид. – Ты потеряешь все, включая уважение стаи. Грош цена такой Луне.
Волки заволновались. А ведь Ингрид явно ждала момента, чтобы присутствовало как можно больше волков. Я смотрела на присутствующих, а те затаили дыхание.
– Вызов брошен! – рыкнула Ингрид, а я примерзла к полу. Глава 36
Мне было страшно, как никогда… Но отказаться я не могла. На меня смотрела вся стая. Я с мольбой глядела на Сигурда, но тот молчал. И его молчание казалось непробиваемой стеной.
Чувство горечи и обиды захлестнуло меня. Я почувствовала, что меня предали. И теперь бросают на растерзание своей любовнице! А быть может, так оно и есть?
– Позаботься о Сиги, – прошептала я, вкладывая в руки Сигурду своего маленького друга.
У меня была еще надежда, что Сигурд что-то скажет, но он хранил молчание. «А вдруг он молчит, потому что питает чувства к Ингрид?» – пронеслось в голове.
Надо было идти, но я не находила в себе силы сделать хотя бы шаг. Страх и ужас сковали меня. Сердце в груди бешено стучало.
– Посмотрим, кто из нас сильнее, – прорычала Ингрид. Она явно знала, что я как оборотень так себе. Максимум только отжать похлебку у дровосеков. И пирожок у крестьянской девочки. Нет, ну может, если разозлится… А вдруг я не обернусь? И она перекусит мне горло сразу?
Внутри все звенело натянутой струной. Казалось, земля уходит из-под ног.
– Значит, вызов! – послышался резкий женский голос. – Как я люблю вызовы!
Огромная волчица шла в мою сторону. Ее глаза горели зловещим огоньком. В душе что-то дернулось: «Астрид!»
– Не стоит Луне Стаи пачкать пасть о такую, как ты! Ведь за нее это могу сделать я! – усмехнулась Астрид, а ее улыбка напоминала кровожадный оскал.
О, боже мой… Я готова была расцеловать ее.
– Если Луна сейчас решит передать вызов мне, то я его приму, – произнесла Астрид. – С удовольствием!