Уже во тьме Эрвин вернулся назад, к месту первоначального привала. Но все, что он там нашел — это темные пятна от крови и ошметки одежды. На том самом месте, где еще недавно были трупы двух культиваторов и камнелис, без сознания. Похоже, их всех банально сожрал какой-то монстр. Свежая, приличных размеров дыра в земле, прямо возле потухшего костра подтверждала эту теорию.
— Ну, не может же мне всегда везти… — не особо расстроился Эрвин. — На самом деле, это ерунда. У меня уже есть
Информация о том, что на него нацелился высокоранговый культиватор из Братства — это крайне неприятная новость. Проклятый плод, случайно доставшийся Эрвину, продолжает доставлять ему проблемы даже в другом домене!
— Итак, какие варианты действий есть у меня?
Юноша огляделся, и, найдя недалеко огромный камень, размером с двухэтажный дом, решил заночевать прямо на его вершине. Это самое подходящее место, чтобы избежать атаки подземных монстров.
— Вариант первый — просто сбежать в другой домен! Лучшее средство от врагов — это бег, хе-хе…
Поиски в мире культиваторов — поистине сложное дело, требующее больших затрат. Эрвин отказывался верить, что он не сможет затеряться от преследователей в следующем домене. Но поступить так — значит отказаться от всех преимуществ этого места. В ближайшие пару дней ему должны завершить копии карт сразу двух доменов, где может быть заперт клан Двуликого Лотоса. К тому же, окажется недоступна библиотека Братства этого отделения, наполненная техниками земли. Это будет обидно.
Эрвин легко забрался на огромный камень. И уселся на краю, любуясь звездным небом.
— Второй вариант — вернутся обратно, в отделение, и тихо убить этого… Хинрича. Да, это высокуровневый культиватор, но и я не слабак!
Вероятность этого не особо мала. Любого живого человека можно «подловить», когда он не ожидает этого и расслаблен. Жирный плюс такого подхода — это то, что если удастся, проблема будет решена. Раз этот Хинрич хочет заполучить плод, то скорее всего, кроме отряда исполнителей он ни с кем информацией о Эрвине не делился. Но осуществить этот вариант будет сложно…
Юноша задумчиво разглядывал звезды. Они таинственно мерцали на небосводе, и им было абсолютно все равно на проблемы человека внизу…
Новый рассвет окрасил далекий горизонт в алый цвет. Глядя на него, Эрвин решился:
— Сбежать я еще успею. Сначала попробую вернуться, и тихо разузнать побольше об этом Хинриче. Что он за человек? Где живет? Его возможности, характер. Без этого ни о какой возможности тихо словить его не может быть и речи.
Неделю спустя Эрвин снова появился в городе Эйрурт. Он прикупил глубокую шляпу, да сменил одежду на ту, что подходит горожанину, а не культиватору-наемнику… и на этом маскировка была окончена — ведь его пока никто не искал тут. К тому же, теперь его маскировочный артефакт был включен, так что пока он никого не атаковал техниками, и вел себя как обычный человек — никто даже не заподозрит, что он культиватор!
Немного побродив по городу, юноша нашел дешевую таверну, которая располагалась недалеко от отделения Братства, и засел там на первом этаже, среди любителей выпить. Заняв «непопулярный» угол, он демонстративно мрачно цедил кислое вино, уставившись остекленевшим взглядом на тарелку, с полузасохшими кусками лепешки и крупными ломтями колбасы. Со стороны — обычный человек, у которого неладно в жизни. Такие люди бывали, и никакого интереса окружающих не вызывали, в отличие от любителей кутежа и веселья.
Очень быстро Эрвин превратился в настоящего завсегдатая, приходя на рассвете, и уходя после заката — тогда, когда заведение уже закрывалось и выгоняло последних посетителей. И, конечно, слушал окружающих.
…Очередная группа культиваторов шумно завалилась в таверну. Металлические десятилучевые звезды на одежде никто не прятал, наоборот — выставлял напоказ. В городе, котором находилось Братство, такие знаки только добавляли уважения.
— Эй, хозяин! Освободи нам большой стол!
Волосатый, заросший мужик в засаленном переднике лично вытолкал за другие столы не особо сопротивлявшихся выпивох, и с мокрой тряпкой навел порядок.
— Давай сюда вина, да побольше! И эль, темный. А еще закуски. Только свежей!
— И яблочную настойку!
Спустя часок, когда культиваторы уже повеселели, пошли любопытные разговоры. Эрвин привычно напряг слух.
— Видели, сколько бумаг Хинрич свалил на наш участок? — раздраженно пробормотал невысокий культиватор с козлиной бородкой. — Словно мы не культиваторы, а писцы!
— Он же вечно хочет чего-то выкрутить, — отозвался другой. — Натура такая! Только почему-то в его кабинете драгоценные ковры на плитке из розового мрамора, а у нас — древние деревянные полы скрипят, и гвозди из них вываливаются.
