— Все ты понимаешь. Да, кстати, он у меня действительно есть. Хочешь увидеть его?
Внезапным движением руки Эрвин вытащил из отдельного хранилища плод. Белоснежный, расчерченный поперечными и продольными бороздками, источающий резкий и в то же время приятный запах… Нотки аромата драгоценного чая на этом фоне показались помоями для свиней! Поневоле взгляд Хинрича загорелся. Ведь это было реально бесценное сокровище, странным образом покинувшее пределы их домена. И попавшее обратно, практически к нему в руки!
— Но кто сказал, что ты его получишь? — издевательски протянул юноша, и с хрустом откусил здоровенный кусок. — Мням… ничего так, кисленький, на чем-то на вишню похож…
Мужчина напротив него замер. Вот так… по-варварски… прямо перед ним…
Эрвин быстро проглотил кусок, и одним движением закинул в рот остатки плода. Прожевал, кивнул чему-то…
— Вот и все. Действительно, неплохо на вкус. Да и в животе тепло, приятно! Ну что, вопрос решен? И да, если ты еще раз пошлешь за мной кого-нибудь — я огорчусь. Сильно огорчусь и не прощу этого тебе. Пожалуй, тогда я решу задержатся в вашем домене. Ты понял меня? Будешь ходить и оглядываться, ублюдок. Часто, очень часто. Короче, на первый раз я тебя прощу — мне лень возится с тобой.
Хинрич покраснел от едва сдерживаемой ярости. Никто до этого не позволял себе угрожать ему прямо в его кабинете!
… — Кстати, недавно слышал хорошую историю — один желающий отомстить убил высокопоставленного старейшину. Знаешь как? В нужнике спрятался. Двое суток там сидел, всякого повидал, а потом выпустил технику в своего врага, снизу, ха-ха-ха! Это я к чему — я тоже очень терпеливый. Так что, думаю, ты сделаешь правильный выбор.
Хинрич вцепился побелевшими руками в подлокотники, давя в себе желание накинутся прямо тут на наглеца. Впрочем, Эрвин больше не задерживался в кабинете, и покинул его, что-то насвистывая себе под нос. Мужчина тихо выдохнул, расслабился и снова отхлебнул чая.
— И что мне делать с этим наглецом?
Казалось бы, нанять еще одну… нет, лучше две группы — и дело с концом! Но… это будет стоить немало. А если он снова уцелеет? Молодой, наглый, сильный… кто знает, что еще он скрывает? Ведь не вышло даже оценить его уровень — теперь он как-то замаскировался!
— А зачем я вообще про это думаю? — привычно начал перебирать в левой кисти нефритовые четки Хинрич. — Что мне даст его устранение? Разве что удовлетворение от факта его смерти. Никакой выгоды. Я и так уже потерял хороший, полезный отряд. Строго говоря, даже положительный результат — это будут мои затраты. А отрицательный… наглый уродец, жаждущий моей жизни, и скрывающийся под носом. Можно, конечно, потрудится, сфабриковать подставу… но это еще больше придется потратить. А результат все тот же.
Мужчина тяжело вздохнул, делая нелегкий, но правильный выбор. Время, когда он лично, клинком и техникой встречал любые трудности, далеко в прошлом. И он не собирается возвращать эти времена!
— Пусть катится к духам! Никакой с него пользы, одни проблемы и растраты!
Все еще чувствуя тепло, омывающее тело, Эрвин спустился вниз, с административного этажа на первый. Немного досадно, что драгоценный плод пришлось так тратить… но выбора не было. С другой стороны — он достался неожиданно, как трофей, и кроме проблем ничего больше не принес. Увеличение жизни? Да зачем это надо? Ему меньше двадцати! Какое, к духам, увеличение⁈ Это старики отчаянно цепляются за жизнь! Эрвин, даже если прекратит свое развитие, как культиватор, прямо сейчас, легко проживет еще не меньше двухсот-трехсот лет. Четвертый ранг, все-таки.
Выкинув из головы случившееся, юноша отправился в рабочую зону служащих. В домене молний Лар оформлением, приемом и выдачей результатов заданий занималась весьма миловидная, миниатюрная девушка Марил. Тут же аналогичные функции выполняли одновременно пятеро культиваторов. Причем, почти все они были заняты — количество культиваторов, сдававших и бравших задание было немалым. Эрвин выбрал свободного, и отдал бумаги о том, что заказывал задание по сбору ядер силы. Немного задерганный слабый культиватор средних лет быстро нашел его в списке:
— Вам надо доплатить еще двадцать три алых камня.
— За что⁈ — оторопел юноша.
— Вы заказывали сбор ядер силы. Так? — заглядывая в записи, уточнил культиватор. Эрвин кивнул. Действительно, заказывал.
— Предоплата в пятнадцать алых камней внесена. И тут стоит уточнение — чем больше, тем лучше! Любой объем. Все верно?
Юноша снова кивнул. Мало кто хранит старые ядра силы. Они практически никому не нужны, так что он не рассчитывал на особо большой объем. Но, конечно, чем больше — тем лучше. Денег у него хватало.
— Ну вот! Собрали гораздо больше, чем мы рассчитывали изначально. Это разница, — пожал плечами служащий Братства.
Глаза Эрвина загорелись. Похоже, он здорово недооценил размеры отделения в этом домене. Или просто местные культиваторы «скинули» то, что им было не нужно. Включая накопление за много лет. В любом случае — это отличные новости! Так что юноша, не раздумывая, доплатил.
