Отряд быстро покинул это место. Уже к вечеру они приблизились к еще одной деревне. Горелые дома, вонь трупов… Точно такое же отвратительное зрелище. Разве что это место подверглось нападению совсем недавно. Амали снова занялась поисками. Через некоторое время отряд собрался у деревенских ворот:
— Тут было, как минимум, трое культиваторов, — подытожила девушка — теперь я точно смогу отследить, я запомнила их энергию.
Идти по следам бандитов для Амали оказалось легко. Однако через несколько сотен метров девушка сначала пошла в одну сторону, а потом сделала пару десятков шагов в другую.
— Что такое?
— Следы ведут в две стороны… Сюда и отсюда.
— И что делать?
— Проблема в том, что я не знаю, какое направление выбрать. Придется идти наугад. Если выбрали правильно — след будет становится только сильнее. А если нет — через какое-то время исчезнет.
— Не нужно гадать, — вмешался в спор Джокэн. — Они пошли налево. Вон, следы копыт.
Опытный следопыт моментально нашел то, что надо.
— Ха-ха-ха, отлично! Тогда вперед!
Отряд ускорился, перейдя на бег. Учитывая пространственные кошельки, в которые прятали все, кроме оружия, скорость отряда по пересеченной местности была выше раза в два-три, чем у обыкновенной лошади. А это значит, что рано или поздно они обязательно нагонят бандитов!
Большой отряд бандитов, около двух десятков, проехал сквозь небольшой лес и остановился на опушке, прямо возле живописного озера.
— Ха-ха-ха, это неплохое место, чтобы помыть мои старые кости!
— Какие старые, брат Реджи, не прибедняйся! Я видел, как ты оприходовал ту крестьянку! Аж стены тряслись!
— У всех свои слабости. А ты в это время успел перетрясти три… или четыре дома. Много денег нашел?
— Копейки, брат, не завидуй.
Вскоре ярко запылал костер. Люди живо общались, делясь впечатлениями от последнего налета. Молодой на вид бандит, довольно ухмыляясь, прилаживал рядом веревку, на которой висели человеческие уши.
— Убери эту дрянь, сопляк! Хочешь собирать — собирай. Но сюда не тычь их.
— Да брось, Карл! Пусть развлекается молодежь. Вот помню я, лет пять назад, пробрался в храм духов, в одном городке… — лысый бандит с густой, запутанной бородой звучно отхлебнул из бурдюка вино, и продолжил свой рассказ. — Мне братья говорят — не лезь, духи обидятся. А я на спор… шестерых служителей положил. Вот этими руками! И что ты думаешь? На следующий день выиграл у Хромого две золотые монеты. Стало быть, плевать им на смертных! А еще…
— И, главное, она, такая… отпусти! Я все сделаю! И глаза — масляные-масляные! Ну, тут сложно не понять такие намеки…
— Почти двести серебряных, прикинь! Старая развалина, одной ногой в могиле. Ну зачем ему деньги, верно?
— Я тебе говорю — мы можем пойти куда угодно, и никто нас не остановит! Главное, дружить с головой, и не лезть туда, где много охраны. А остальное — фигня!
С другой стороны костра, метрах в двадцати, было гораздо тише. Тут сидели трое культиваторов, поглядывая на остальных, словно высшая каста. Дорогие одежды, золотые и серебряные украшения на виду — казалось, они нацепили на себя все это, только чтобы их не спутали с остальными бандитами.
— Нужно уничтожить еще четыре деревни, и мы выполним договор.
— Да, но только в другом месте. Нашумели мы тут изрядно.
— Учтем, Второй брат, не волнуйся. Главное — это итог!
— Ага! Так уже хочется прорваться на следующий ранг!
Они встретились взглядами. Даже тут, среди своих, они не рисковали говорить вслух на некоторые темы. Например, о заказчике, обещавшем после выполнения этого задания обеспечить им драгоценные эликсиры, которые поднимут их ранг. Бродячие культиваторы со слабой основой не могут рассчитывать на хорошие достижения. Братству наемников, недавно появившемуся в домене, не нужны были бандитские отбросы. Единственный шанс — работать на кого-то сильного, способного раздобыть нужные вещи. И за это троица согласна была на любую грязную работу. Им плевать на средства. Лишь бы добиться прогресса на пути культивации, много лет застрявшем на одном месте.
— Слушай, Одо, как думаешь… а не кинет нас заказчик потом? Ну, там, дело сделали — и…
Коренастый культиватор провел ребром ладони по собственной шее.
— Не бойся, брат! Кое-чего соображаю в этой жизни. Я подстраховался. Есть у меня знакомый. Оставил ему письмецо о делишках. Из наших больше никто его не знает. Если я исчезну — письмецо попадет прямо на стол управляющего округа. Так что… выгоднее будет нас не трогать, а заплатить, как договаривались. Да с нас пылинки сдувать будут, если узнают!
— Опасные игры, брат…
— Не опасней, чем жить. Я не пойму — ты чего ноешь?
— Сам не знаю… настроение чего-то упало. Не по себе.
— Настроение, говоришь… Как в тот раз, что ли?
Троица встревожено переглянулась. В последний раз они чуть не погибли. Только предчувствие Третьего брата спасло их. И вот теперь, он говорит, что снова плохое настроение…
— Может, показалось?
