— Подробнее, — Такир подался вперёд и положил локти на стол. — Что конкретно ты сделал?
— Как-то у меня родился вопрос — а что будет, если, находясь в Астрале толкнуть в него искру сознания? В первый момент мне показалось, будто я вывалился в реальный мир, но потом понял, что вижу не комнату, где осталось моё тело, а лишь астральные конструкции окружающих предметов. Вот тогда я и увидел свой меч. Его астральное тело выглядело так, будто лакры зубами рвали. Поэтому я и решил собрать её воедино.
— Хм, возможно тебе удалось открыть новый способ смотреть через Астрал, — протянул Такир задумчиво. — Именно так и выглядит астральная конструкция оружия, выкованного человеческими руками.
— Но почему у других предметов она более-менее целая?
— У рудного самородка, что извлекли из недр, астральное тело девственно-целое. Когда же его переплавляют в слиток, который затем не единожды перековывают, оно рушится. Во времена империи Схетхе оружие ковали не кузнецы, а маги-артефакторы, которые поддерживали астральную конструкцию целостной на протяжении всего процесса ковки. В наше время таких мастеров не сыскать. Сегодня маг называется артефактором, если умеет создавать накопители, поглотители и другую мелочь наподобие амулетов, отпугивающих всякую живность. Тех же, кто занимается оружием и вовсе можно по пальцам перечесть. Но даже им не под силу умение древних. Оружейники что живут в Келире, лишь латают конструкции уже созданного оружия, делая его магически-правильным. Но берут за свои услуги столько, что можно остаться голым. Да и времени на это уходит весьма много.
— Да, — подтвердил Колин, — я свой меч латал почти два месяца.
— О том и говорю, — Такир поднялся. — Ладно, Колин, будем считать, что ты меня убедил. Завтра не опаздывай.
На этом их разговор окончился, а дальше потянулись бесконечные дни обучения — ни выходных, ни передышки. Такир гонял учеников, что говорится и в хвост и в гриву, объясняя это тем, что армия кочевников почти на пороге, и скоро каждый боевик будет на счету. Колину доставалось больше всех, так как помимо магических тренировок Такир поручил сержанту обучить остальных владению мечом. И хотя подобный опыт у Колина уже имелся, задача оказалась не из простых.
Так же наставник частенько оставлял сержанта после занятий, и они до изнеможения спаринговались, перемежая фехтование всяческими магическими трюками. В такие дни у Колина едва хватало сил, чтобы дотащить измождённое тело до своей комнатушки, плюхнуться без сил в кровать и забыться до утра. А на рассвете всё повторялось, и времени вспомнить об Айсе не было…
— Колин… Колин, это я, Вартис…
Сержант медленно выплыл из-под тёплого покрывала сна, словно кто-то плавно повернул регулирующий освещение реостат. И хотя в комнате всё так же оставалось темно — хоть глаз коли, Колин понял, что проснулся и лежит с открытыми глазами. Дымка сновидения стремительно выветривалась из памяти, а едва отдохнувшее тело вновь ощутило тяжесть одеревеневших мышц.
— Колин, да открой же эту нергову[25] дверь!
Тихий, но настырный голос, который ему приснился, оказался реален и доносился как раз из-за двери. И это был голос Вартиса.
«Странно, что ему могло понадобиться в такое время?» — подумал сержант, нехотя сползая с постели.
На пороге разжёг магический светильник и снял запирающее заклинание. Коридор как всегда был освещён негаснущими факелами, и в их болезненно-желтушном свете возникло слегка напуганное лицо пухлого мага.
— Ну, наконец-то, — выдохнул Вартис. — Ты не поверишь кого я тебе…
Он хотел сказать что-то еще, как вдруг бледный свет заслонила чья-то тень, и Вартис, закатив глаза, повалился прямо на сержанта.
— Айса? — из-под пёстрого тюрбана, что не так давно вошёл в моду среди молодого магического сословия сверкнули зелёные глаза, которые Колин не спутал бы ни с какими другими. — Что ты здесь делаешь?
Девушка, переодетая магом огляделась и, схватив бесчувственного Вартиса за ноги бросила:
— Помогай…
Колин решил не спорить — вдруг, кто заметит — и поговорить внутри. Подхватил друга под мышки и втащил в комнату. Затем запер дверь и набросился на Айсу.
— Если тебя здесь увидят… боюсь даже представить, что с нами будет!
Девушка не слушала. Она стянула чужую одежду, оставшись в комбинезоне ассасина Храма Теней, и бросила на кровать увесистый свёрток, в котором что-то звякнуло.
— Чёрт! Ты ещё и оружие прихватила?! Как тебе вообще удалось уболтать Вартиса?
— Не скажу, что это было просто, — хмыкнула Айса, — но я справилась. Поначалу он и слышать ничего не хотел, но когда я сказала, что беременна…
— Беременна?! — воскликнул Колин. — Айса, ты в своём уме?!
— А что ты хотел, Колин?! — она повернулась и обвинительно посмотрела на сержанта. — Больше месяца от тебя ни слуху, ни духу. Я устала ждать. А тут как раз этот обжора нарисовался. Вот я и решила его уговорить.
— Прости, с этой учёбой у меня совершенно не было свободного времени.
— Я так понимаю придумать, как выманить Тертуса времени тоже не нашлось?
— Прости, — повторил сержант, — просто…
