Часть второго тела я оставил в резерве. На случай, если придётся отступить. Но только часть — поглощение энергии с двух тел куда эффективнее.
А дальше — пошло веселье.
Ходоки, учуяв кровь… не мою, конечно, а их собратьев… тут же бросились в атаку. Их было много. Сотни. И это только те, кто в зоне видимости.
Вот только энергия у меня — с избытком. А дар давления позволяет творить буквально чудеса.
Сколько бы они ни пытались, вскрыть мою броню не получалось. А я, перестроив внешность под осьминога, хватал по десятку тварей сразу и методично поглощал. Жёстко. Смачно. Без остатка.
К концу пятого десятка оставшиеся поняли — перед ними не противник. Перед ними стихийное бедствие.
Отступили. Рассыпались. Рванули в стороны. И тут их осенило — врагов кругом ещё хватает.
Так что, поглотив свою личную добычу, я переключился на падаль. Мясо — тоже ресурс. Даже выжатое тело моба содержит остатки энергии. Особенно, если победитель был ослаблен. Трофей — тоже энергия.
К концу суток я восстановил изначальные размеры обоих средоточий. Всё ближе к привычной мне форме крепости.
Местность вокруг теперь походила на настоящее поле боя. Частично благодаря мне. Частично — из-за мобов, которые умели в магию. Ровная степь стала пепельной, усеянной воронками.
Ходоков я выкосил подчистую. Пора было заняться линзами. Их здесь хватало. Многие — на грани превращения в гнёзда.
Из-за удалённости от города, гуманоидных мобов среди местной фауны почти не было. Всё больше — гибриды животных и насекомых. Мир пока ещё держался. Природная флора и фауна не успели мутировать. Монстры предпочитали жрать друг друга. Возможно, потому что в них больше энергии.
Исследовать причины я не собирался. Моё дело — закрывать линзы. И я с этим справлялся.
Причём и без добычи не остался.
Даже выжатые тела оставались ценными. Так что, когда ходоки кончились, гвардейцы Ашшухатта принялись грузить трофеи на дирижабль. Благо, грузовых отсеков хватало, и бойцы знали, что брать.
Незаметно прошла неделя.
На моём счету — уже десятки закрытых линз. Счёт подбирался к сотне. И даже с разделёнными средоточиями, энергии я накопил достаточно, чтобы перейти на третий уровень.
— Никогда бы не подумал, что всё ещё тебя недооцениваю, — причитал Ашшухатт, общаясь со мной через кусок крепости. — Не прошло и месяца, а ты уже почти не низший демон. Напомнить, сколько у нас ушло времени на это?
— Ты не сравнивай, — отозвался я, продолжая разносить очередную линзу. — Тогда мы полагались на людей. А я сейчас — на тварей. Раньше и источников-то таких не было.
— Вот уж правда, ты единственный, кто оказался в плюсе от всей этой мясорубки, — покачал головой Ашшухатт. — Пропустил тысячу лет, и теперь бьёшь все рекорды.
— Есть такое, — ухмыльнулся я, добивая очередную тварь и вытаскивая трофеи из закрывающейся линзы. — К слову, сотая линза закрыта. Самое время потратить излишки энергии и перейти на полноценный третий уровень.
Ашшухатт что-то пробурчал — из разряда «в наше время». Хотя, кому он это говорит? Я так-то тоже из «того времени».
А потом спрыгнул вниз. Явно собирался немного поразвлечься. Оторваться на ничего не подозревающих пробоях.
Совместить приятное с полезным.
Я же, решив не заморачиваться с вызовом транспорта, просто перекинул всю необходимую энергию в кусочки средоточия, оставшиеся на дирижабле. На таком расстоянии потерь практически не было — можно было не мелочиться.
Внизу я оставил лишь малую часть энергии. Крепости тут же сжались до размеров големов — чуть больше человеческого роста. Но это не имело значения. Я не собирался устраивать бойню, всего лишь патрулировать окрестности и отмахиваться от редких ходоков. Причём — «на автомате». Полностью передав управление средоточиям.
Сам же я погрузился в себя и приступил к получению полноценного третьего уровня.
Энергии на это требовалось едва ли не на порядок больше, чем на первые два вместе взятые. Но и результат того стоил. Первая боевая способность — это тебе не просто эффектная фишка. Это мощь. Дар извержения позволял мне истреблять врагов, даже не сходя с места.
Из-за того, что мои два средоточия были разделены на несколько частей, процесс усложнялся в разы. Нужно было одновременно контролировать всё: и боевые сегменты, и оставшиеся в Империи элементы.
Повысить уровень только одной части — невозможно. Или сразу все, или никак.
Так что пришлось выкачивать всё до последней капли из имперских «кирпичей», чтобы они синхронизировались с боевыми частями и перешли на новый уровень.
Провозился я с этим больше суток, но результат был того сто́ит.
Осложнений не возникло. Я стал полноценным демоном третьего уровня. Вершиной понятия «низший демон». Ещё немного — и четвёртый. А там и «средний». После шестого — «высший».
Единственное, что вызывало у меня одновременно смех и раздражение — это состояние имперских «кирпичей».
После выкачки это были уже не кирпичи… а скорее зубочистки. Мощные, почти непробиваемые, но абсолютно истощённые зубочистки.
Оставалось надеяться, что это не станет тормозом для развития.
