А потом встречать «свой» первый отряд.
За нами с Севером были закреплены два отряда: шестой и седьмой. Теперь мы будем летать именно таким составом. Север был молодым пилотом. Всего год, как стал первым, но характеристики имел отменные.
– Поручу тебе рейс завтрашнего патрулирования, – сообщил пилот. – Отстыковку от станции вести проще.
Кивнул, соглашаясь. Да и не особо я надеялся, что в первый же полет мне доверят самостоятельное пилотирование. Хотя дежурное патрулирование вокруг планеты мне тоже не доводилось иметь.
Потому по прибытии на станцию я первым делом посмотрел табло вылетов и присвистнул. Плотный такой график. У отряда выходных дней почти не было.
– Это оттого, что четвертый отряд задержан на планете, – пояснил Север, прочитав мои эмоции.
– И такое бывает? – изумился я.
– Раньше не случалось. Но новый командир четвертого просто зверь. Он там такой рапорт руководству накатал! – картинно закатил глаза пилот. – Расписал, что его стрелки не имеют должного уровня подготовки. И сейчас гоняет свой отряд на стрельбище. Так что прибудет четвертый только через месяц.
Я только покачал головой. Целый месяц дежурные смены будут находиться в сложном режиме. И пилотам утомительно вот так, без выходных дней, летать вокруг планеты. Ничего не скажешь, повезло мне в первый месяц пребывания на орбите.
Зато к концу смены я свои навыки пилота довел до совершенства. И даже стал получать удовольствие от патрулирования. Поскольку это были не боевые вылеты, то внешнюю бронированную обшивку дозволялось приподнимать. И через лобовое стекло можно было наблюдать открытый космос. Обилие звезд на невероятно черном небе, да и сама планета – ошеломляли. А еще сверху я смог в полной мере оценить, как мало населения в этом мире. Когда попадали в ночную зону, то можно было видеть, что совсем небольшой участок суши сверкал ночными огнями. Остальная часть планеты была погружена в темноту.
Обычно мы за смену совершали десять витков и возвращались на станцию. Бывали дни, когда приходилось летать на специальный орбитальный полигон. Здесь у стрелков были обязательные занятия. Стреляли парни много. Я даже удивился, что командир четвертого отряда посчитал этот уровень подготовки недостаточным.
Нужно ли говорить, что мне очень хотелось посмотреть на того «зверя». И как раз удачно совпало. Мы с Севером забирали смену – седьмой отряд. С нами рядом в галерее стояли пилоты, ожидающие десятый и ту самую четверку.
Как и положено, командир отряда шёл впереди. Высокий, крупный самец с коротким ежиком светлых волос показался мне знакомым. И только когда отряд приблизился на расстояние нескольких шагов, я осознал, кого вижу. Готье!
Мой бывший друг изменился настолько, что я даже не смог сразу признать в этом суровом воине того задорного мальчишку.
Готье мазнул по мне равнодушным взглядом и повел наемников дальше. Воины же его отряда так равнодушно к моей внешности не отнеслись. Парни как раз таки очень заинтересованно рассматривали мою персону. Повезло, что я не их пилот и не придётся снова доказывать свою состоятельность.
Отчего-то меня наемники начинали воспринимать как пилота только после рейса, который я вел самостоятельно. Моя внешность вводила многих в заблуждение.
Другой вопрос, узнал ли меня Готье? Думаю, что да. Он же знал, что я стану пилотом. А вот как ему удалось попасть в командиры – оставалось загадкой.
Последние сплетни о виконте Лиане Инит, что я читал, были посвящены свадьбе. Отпрыск известного рода брал в супруги не менее родовитую девицу – дочь герцога. Свадебные торжества потом еще транслировали по всем имперским каналам. Я их не смотрел. Во-первых, неинтересно все это, а, во-вторых, мы как раз были на орбите и имели плотный график дежурств. Оказывается, Готье в это время гонял своих стрелков. Или это он таким образом свои душевные раны залечивал?
В любом случае, меня это не касалось. Мы с четверкой даже встречаться на орбите не будем. Между нашими секторами располагалось еще несколько отрядов. И я отчего-то не думал, что Готье станет искать со мной встреч на планете.
Так что, забрав свой седьмой отряд, мы с Севером поспешили к звездолету.
В этот раз дежурство на орбите мне понравилось больше. Плюс - после двух смен на орбите всем пилотам полагался мини-отпуск: шесть дней до следующего полета.
Я уже с предвкушением ждал своего отпуска и прикидывал, куда можно сходить, когда старший диспетчер потребовал меня к себе. Мы еще только пришвартовали катер к техникам, а диспетчер вовсю вопил, чтобы я немедленно бежал к нему в кабинет.
Север тоже обеспокоился таким поведением старшего диспетчера и подтолкнул меня на выход из ангара.
– Адель Флави! – начал сразу орать на меня диспетчер. – За тобой прислали самолет центумвиров. Нарушение режима секретности, обвинение в неблагонадежности!
– Э… ммм, – только и смог произнести я в свое оправдание, поскольку мыслей на этот счет никаких не возникло.
– Группа сопровождения ждет тебя на выходе, поспеши, – добавил диспетчер и отер со лба пот.
