Я обратил внимание на размеры домашнего скота, здешние коровы оказались намного меньше современных, ростом около одного метра, а овцы сантиметров семьдесят.
Повсеместно стояли разноцветные шатры — юрты, располагались группами по несколько десятков. Вероятно, это семейные кланы или гильдии ремесленников, умения которых расхваливал Гостята. Также в юртах ночевали купцы во время остановки торговых караванов, у скотоводов имелись не только летние шатры, но и зимние, отапливаемые жилища.
На окраине Болгара увидели кладбище, где умерших хоронили строго по мусульманскому обряду — на спине, головой на запад, лицом на юг — к Мекке. Как выяснилось позже, во внутреннем городе рядом с мечетью был другой некрополь с ханскими усыпальницами, предназначенный исключительно для членов правительства — эмиров и их семей; с белыми могильными плитами для местной знати, шейхов, имамов, мударрисов и прочих руководителей мусульманской уммы.
Древний Болгар состоял из трёх районов: внутреннего города, внешнего города и посада. Посад протянулся вокруг городских стен на несколько километров. Первым мы увидели гончарный квартал, расположенный у берега Волги рядом с месторождением необходимого сырья — гончарной глины и песка. Мастерские находились отдельно от жилищ, внушительная площадь квартала свидетельствовала о высоком уровне развития гончарного дела, также нам удалось оценить продукцию болгарских мастеров: кувшины, тарелки, горшки, котлы, детские игрушки с колоритным орнаментом.
Далее протянулись мастерские с кузнечными горнами, и это оптимистичное обстоятельство меня особенно порадовало. Как известно, кузнечное дело является основой экономической и военной мощи любого древнего государства. Я заметил, что местные кузнецы отлично владели приёмами горячей и холодной ковки; увидел мастерскую, где изготавливали бронзовые дверные замки в виде полярных в Болгаре фигурок снежных барсов.
Кроме того, обработка цветных металлов связана с ювелирным ремеслом, которое, по словам Гостяты, достигло у булгаров высочайшего уровня. С ассортиментом продукции булгарских и билярских ювелиров мы познакомились на следующий день, посетив Ага-Базар. Заслуженным спросом пользовались плетеные и пластинчатые браслеты, серьги–лунницы, перстни и височные подвески, изготовленные из меди, серебра и золота.
Одним из традиционных булгарских украшений считаются подвески из листового золота. Основу украшения составляет медное кольцо, обтянутое золотой фольгой, на кольце — три крупные золотые бусины. К нижней бусине прикреплены золотые цепочки, внутри изделия на проволочной ножке — фигурка утки, крылья и хвост также выполнены из листового золота.
Как рассказывали местные торговцы, древнейшая булгарская легенда объясняла происхождение мира приблизительно так: утка нырнула на дно моря–океана, достала кусок земли, от которого образовалась суша… утка, умеющая летать, ходить по земле и плавать, символизирует мир в трёх стихиях… конечно, именно так всё было, но для одиннадцатого века и такое объяснение отлично подойдёт.
Кроме этого, булгарские ювелиры работали с драгоценными и полудрагоценными камнями, создавали украшения из сердолика, горного хрусталя, лазурита, янтаря и других пород камня; продавали ценные книги с обложками из металла и драгоценных камней.
В центральной части посада мы прошли мимо мастерской стеклодува, где при высокой температуре варили прозрачное стекло, выдували стеклянные изделия — посуду и круглые оконные диски.
Вскоре добрались до внешнего города, укреплённого двумя линиями земляных валов и деревянными крепостными стенами с круглыми башнями. Стены окружали город в форме квадрата, ориентированного углами по сторонам света.
Согласно самым достоверным историческим источникам, более мощные укрепления будут построены через несколько десятков лет, но после того, как в альтернативном мире появились игроки и магия, альтернативная история может измениться…
Прошли западные ворота, за ними располагался знаменитый Ага-Базар — аккуратные ряды белых шатров. Здесь торговцы выкладывали на землю свои товары. Я обратил внимание на железные и бронзовые гирьки, свинцовые грузики–пломбы. Продавали расписную глиняную посуду, стеклянные флакончики для парфюмерии и лекарств, украшения из полудрагоценных камней, цветного металла, кости различных животных.
За Ага–Базаром увидели несколько кирпичных одноэтажных зданий, дворы вымощены также кирпичом. Это караван–сараи, в каждом из которых примерно по пять–семь комнат с дымоходами и водостоками.
