Несмотря на свои страх и бессилие, Эльда испытывала ещё одно чувство – восхищение. Она понимала, чем всё может закончиться, но как же это потрясающе – сцепка всех сил. Сколько открывается возможностей! Прекрасных и опасных одновременно.
Гаруна не заметила силового зеркала. Алейн неплохо справлялась с ролью, повторяла про себя нужные слова, лишь иногда бросая вопросительный взгляд на старшую подругу. Девочки поменялись местами ночью, Лучезар помог им, пока Гаруна спала. А когда проснулась, не заметила произошедшей перемены.
Теперь Эльда видела себя со стороны. Огромные испуганные глаза, под которыми залегли тени. Лицо бледное, растерянное и несчастное. Лиэни Сатерра ужасно расстроилась бы, увидев дочь такой. А потом бы обязательно разозлилась и бросилась её спасать. Но мама была где-то очень далеко, о ней думать нельзя. Надо играть роль маленькой Алейн. Ведь, к счастью, даже Шани не догадалась о том, что они с малышкой поменялись местами. Эльда надеялась, что Гаруна не удостоит своим вниманием маленькую и слабую чариту из Логова изгнанных, сочтя её не слишком опасной. Если трилистница не станет тратить силы на контроль Алейн, то появится хоть маленький шанс помешать ей.
Но эта надежда не оправдалась – Гаруна держала всех участников сцепки одинаково надёжно. В центре силового шара закручивался мощный вихрь. Трилистница хотела создать семигранный ключ от замков, запирающих сердце Змея, но не могла знать, как силы проявят себя сообща.
Вихрь затягивал Эльду, словно водоворот. Сопротивляться ему было невозможно, и, как бы ни упиралась девочка, как ни цеплялась за собственное тело, сознание её унеслось в поток. Чара Гаруна была уже там, это она втащила всех пленников в самый центр воронки. Но другие участники сцепки стали лишь мерцающими искрами, и только Эльда удержала сознание и сохранила способность мыслить.
Она скользила внутри облака силы, пытаясь понять, что стало с её друзьями, но тут же почувствовала, что всё ещё несвободна. Трилистница прицепилась к ней, как мерзкая пиявка, сосущая кровь. Девочка попыталась стряхнуть её, но ничего не вышло. В голове раздалось раздосадованное шипение:
«Не сопротивляйся. Теперь уже поздно. Смотри вперёд».
А впереди сияла семислойная броня Великого Змея.
Гаруна гнала Эльду туда, противостоять ей было невозможно.
Первый слой – сила Трилистника, его они пролетели вместе, разорвали в клочья, даже не заметив. «Легко!»
Второй слой – призрачный, сила других миров. Эльда проникла сквозь него, думая о маме, тёте Корини, о Чижане и других девочках из Призрачного ордена. Как будто все они помогали ей. «Я рядом», – услышала она.
Третий – свет и тепло чары Ферры приветствовали её, словно дружеские объятия. Как бы хотелось её вернуть. Ещё один отголосок мысли: «Когда можно будет вернуться домой?»
Четвёртый щит расступился, уважая мощь Полумрака, воителя темноты. «Ничего не бойся». Сестра где-то рядом.
Пятый – сияющая белизна сначала ослепила, а потом разлилась красным искрящимся пятном. «Береги себя», – послышался голос Марисы.
Шестой – голубая лазурь, сила будущего. Уверенное рукопожатие и восхищение. «Всё получится».
Последний, самый тонкий, красный. Порвался как нитка.
«Эльда, я с тобой».
Ключ повернулся в замке.
Вот оно!
Сияние бьёт в глаза. Больше чем свет. Сама Жизнь родилась здесь. Вот почему Гаруна назвала свой замок – Исток.
Удар.
Это всё-таки произошло. Великий Змей проснулся.
Четвёртая искра!
Гаруна наконец отпустила семигранник, отбросила, как пустую оболочку. Нырнула в сияние, навстречу власти и всемогуществу.
А Эльда, заполучив долгожданную свободу, резко повернула назад. Она вдруг поняла, что помощи ждать неоткуда. Чароведа повержена, а она была единственной, кто мог противостоять Гаруне. Значит, надо попытаться самой. Она семигранник, она должна что-нибудь сделать!
По скоростным силовым потокам Эльда вернулась в реальный мир. Тут творилось что-то невообразимое. Вокруг всё тряслось. Защитный купол пока удерживал камень над их головами, но было понятно, что это ненадолго. Вода под ногами бурлила и переливалась, преисполненная смешанной силы.
Чьи-то мысли носились в общем потоке. Чувства. Страхи. Надежды.
Гаруна ослабила сети, больше она никого не держала, кроме Эльды и Шани. На остальных у неё не было сил. «Остальные – не опасны», – твердила она, когда обсуждала свой план наедине с Лазарией. Эльда всё слышала, было не так уж и трудно. Ей пришлось научиться проникать в сознание Гаруны и оставаться там незамеченной.
Поэтому она рискнула, попросила Лучезар сделать для них с Алейн силовое зеркало. Эльда знала, что Гаруна будет уязвима лишь тогда, когда отдаст все свои силы, влив их в сцепку, создавая ключ. «Я смогу помешать ей, только если буду свободна» – так размышляла девочка.
