Старик Харрин медленно оправлялся от ран. После того как ему стало лучше, он постоянно находился неподалёку, искоса наблюдая за девочкой из-под косматых бровей. Алейн боялась смотреть ему в глаза, потому что первым делом натыкалась на жуткие шрамы, ползущие от глаз через всё лицо вниз и теряющиеся в области шеи.
Что за несчастный случай подарил ему эти шрамы? Ей и не приходило в голову спрашивать. Она была занята целыми днями, с утра и до вечера. И во сне тоже. Держала силовую сеть Убежища. Даже в ослабленном состоянии Лучезар был слишком силён для девочки. Как же она теперь понимала Ферру. Как же она жалела её.
С тех пор как Алейн заняла место бабушки, она многое поняла. Сначала девочка не хотела лежать, будто беспомощная, двигалась, находила какие-то занятия. Например, перечитывала книги. Но с каждым днём Лучезар требовал всё больше её жизненных сил, и Алейн, отдавая их, слабела. Прошло совсем немного времени, и она уже с трудом передвигалась. Вставала только в случае необходимости, Харрин помогал. Потом снова ложилась. Погружалась не то в сон, не то в дрёму, наполненную страшными видениями и плохими воспоминаниями.
– Она снова спит? – голос отца звучал приглушённо.
– Она в последнее время совсем без сил, – ответил хриплый голос Харрина.
– Не хочется оставлять её без присмотра. Мы можем поговорить здесь? Она не проснётся?
– Не думаю. Просто говори тише, – посоветовал старик.
Алейн не стала открывать глаза. Не было сил возражать им, а на краю сознания шевельнулась толика любопытства. Взрослые разговоры редко бывали интересными, но сейчас она очень сильно переживала за то, чем закончится весь этот кошмар.
– Связной принёс письмо, – сказал её отец.
– Да? – насторожился Харрин. – От кого?
– От тех, сверху. Они хотят встретиться с нами.
– Кто именно, Грёз?
– Драгонщики Камнесада.
Алейн услышала, как закряхтел Харрин после этих слов. Как будто ему что-то в горло попало.
– Как они вышли на нас? – спросил он скрипучим голосом.
– Они не вышли, – ответил Грёз. – По крайней мере, связной уверяет, что это его инициатива. И что он сможет привести на встречу их командира.
– Алерта? – удивился старик.
– Да.
Последовало непродолжительное молчание. Алейн очень хотелось открыть глаза и посмотреть на отца. Но не было сил. Она лежала, а Лучезар убаюкивал её, черпая силы.
– Не кажется ли тебе, что это очень похоже на ловушку? – наконец мрачно спросил Харрин. – Что, если связной лжёт?
– Хм… Не думаю. По-моему, это для нас прекрасный шанс их ослабить. К чему ему врать? Он так долго молчал, – сказал Грёз. Странная интонация появилась в голосе отца. Алейн уловила что-то похожее на презрение.
– Вот именно, долго молчал. Странно, что сейчас заговорил. Ничто не предвещало, – буркнул Харрин. Он проковылял в угол и налил себе воды. Шумно выпил, чтобы прочистить горло.
Грёз меж тем размышлял:
– Я сам удивлён и не стану отрицать, что не ожидал такого поворота. Да, может быть, они готовят ловушку. Но если организовать всё правильно, эта встреча в любом случае принесёт нам пользу.
– Так ты думаешь согласиться? – уточнил бывший смотритель запретных территорий.
– Именно.
Харрин со стуком поставил стакан на стол и спросил:
– Неужели ты наконец внял моим советам и хочешь найти другой путь, кроме войны?
– О нет, ну что ты! – Грёз даже рассмеялся, хотя смех прозвучал вовсе не весело. – Поворачивать назад, когда мы уже зашли так далеко? Нет, нет, не сейчас.
– Но в твоём плане огромные дыры. Я тебе уже говорил. Он несовершенен.
Грёз встал и прошёлся по Светозалу.
– Я не утверждаю, что мой план идеален. Но он достаточно хорош, чтобы доказать, что мы – Объединённый орден – не готовы давать себя в обиду. Мы отомстим за предательство. Всё уже готово.
– Взрывные сфериды доставлены в Камнесад?
– Да, Харрин, – Грёз понизил голос, но Алейн всё равно прекрасно слышала его. – Последнее трясение сыграло нам на руку. Нам удалось проникнуть в замок под видом получаров, которые делают ремонт. Всё сделано так, что никто ничего не заподозрит до самого последнего момента. В подвалах Семиглава никто не найдёт заложенные заряды, они очень хорошо спрятаны. Сдаётся мне, что там наверху полный провал с безопасностью. Ни чароведа, ни её помощники – вообще никто не подозревает, что замок крайне уязвим.
– Я всегда говорил им, что надо быть более осторожными. Но никто меня не слушал, – согласился Харрин. – Они чувствуют себя в безопасности в самом центре островов.
– Это ненадолго, – сказал Грёз. – Ненадолго. Они обязаны будут выслушать нас. Я их заставлю. Ты знаешь, что я смогу.
– А если нет?
– Тогда они пожалеют об этом! – Отец вновь начал горячиться, и Алейн тоже заволновалась. Именно этого она и боялась. Злость заставляла отца вести себя так, что ей становилось страшно. За него и за других.
Но Харрина не так легко было вывести из равновесия. Он продолжал говорить спокойным тоном, приводя весомые аргументы.
– Нас всё равно слишком мало, чтобы выиграть войну.
