И да, я еще чувствовал себя настолько уязвленным по более серьезным, личным причинам. Я понимал, что мне уже больше не доведется участвовать в крупных футбольных турнирах. Все кончено. Шесть турниров, шесть разных сценариев жестокого разочарования. Кто-то сделал решительный шаг и задал неизбежный вопрос: как я себя чувствую? Думаю, капитану английской сборной вполне логично ответить на такой вопрос после двух чистых поражений, из-за которых турнир для нас завершился. И поэтому я ответил откровенно. Мне было «очень больно». Кое-кто из обозревателей опустил глаза. Я не нуждался в каком-либо сочувствии, но они – тоже люди. И им было меня жалко. Я продолжал. Я чувствовал себя «разбитым». Моя боль выплескивалась наружу. Но это были бы не английские журналисты, если бы не поднялись какие-нибудь неоднозначные вопросы. Моя боль была абсолютно однозначной. Она была слишком явной, чтобы можно было сомневаться. Однако раздавались и другие голоса, другие вопросы. Я понимал, что со мной это не связано. И все же я вздрогнул, на этот раз от злости, когда меня попросили прокомментировать заявление Гарри Редкнаппа о том, что нынешних футболистов Премьер-лиги не интересует игра за сборную. До назначения Роя Гарри охотился за местом главного тренера английской сборной. Он сказал, что кое-кто из игроков его «шпор» считает, что игра за сборную Англии – «сплошная головная боль».
Впервые услышав это, я не поверил своим ушам. Я до сих пор не верю в это.
– Назовите их, – прямо заявил я. – Нам нужны имена.
Никто не ответил.
– Давайте, назовите их, – повторил я. – Аарон Леннон? Кайл Уокер? Андрос Таунсенд?
Я не мог поверить в то, что кто-то из футболистов «шпор» пытался уклониться от приглашения в сборную. В голове у меня мелькали какие-то имена и лица. Джермейн Дефо? Никогда. Джермейн был подавлен из-за того, что пропустит чемпионат мира в Бразилии. Питер Крауч? Ледли Кинг? Скотт Паркер? Майкл Доусон? Том Хаддлстоун? Я не верил, что кто-то из них отказался бы играть за английскую сборную. Были и другие, но я не хотел и думать о том, что хоть один игрок «шпор» мог бы подвести сборную Англии.
Рой возмущался не меньше меня.
– Уж конечно, это не Джермейн Дефо, – сказал он. Я знал, как Рою было трудно сообщить Джермейну о том, что его не выбрали в Бразилию. Струан, который представлял нас обоих, также рассказывал мне, что Джермейн пришел в уныние.
– Если это так, то это отвратительно, – продолжил я. – Они не хотят играть за Англию? Кто? Кого он [Гарри] имел в виду? Я не знаю, о ком он говорил.
Рой заметил надрыв в моем голосе.
– Я согласен со Стивеном, – перебил он. – За два года, что я здесь, я замечал лишь возросшую заинтересованность в том, чтобы играть за сборную, так что заявления Гарри немного неожиданны. Если уж делать такие замечания, нужно называть имена. По методу научного тыка я бы мог назвать одного игрока – но игроков? Несправедливо заставлять людей таким образом копаться в воспоминаниях.
Все видели, насколько заинтересован я. Настолько, что это терзало меня. Я сказал, что Кубок мира оставил во мне «разочарование и боль».
СБОРНАЯ АНГЛИЯ ЗАКОНЧИЛА С ОТСТАВАНИЕМ НА ШЕСТЬ ОЧКОВ ОТ СБОРНОЙ КРОШЕЧНОГО ОСТРОВА, ЧЬЕ НАСЕЛЕНИЕ ФАКТИЧЕСКИ РАВНЯЛОСЬ ЧИСЛУ ЛЮДЕЙ, ПРОЖИВАЮЩИХ В ЮЖНОЙ ЧАСТИ ЛОНДОНА.
– В «Ливерпуле» сезон окончился для меня плохо. Я пытаюсь оправиться, пытаюсь разделаться с этим и найти какие-то плюсы. Именно этого-то и именно так мне и не было нужно. Последние несколько дней были печальными. Мне больно. Меня убивает, что я не могу сообщить о чем-нибудь хорошем.
Я поднял глаза. Не было нужды сообщать на родину о том, как выкладывались игроки сборной и как их надежды оказались разрушенными. Мне нужно было лишь еще раз сказать правду.
– Никто в нашей команде не хочет ехать домой, – заявил я. – Никто.
После того как 24 июня 2014 года в Белу-Оризонте наш последний матч группового этапа с Коста-Рикой окончился унылой ничьей без единого гола, все мы поняли, что мы отправляемся домой. Мы завершили этап в хвосте группы D. На верхней строчке оказалась Коста-Рика, опередившая Уругвай и Италию. Сборная Англия закончила с отставанием на шесть очков от сборной крошечного острова, чье население фактически равнялось числу людей, проживающих в южной части Лондона. Сборная Коста-Рики всех удивила и справилась исключительно хорошо. Мы ради сохранения чести пытались выиграть этот последний матч, но нам не удалось заработать три очка в противостоянии с Коста-Рикой. И это указало нам наше место.
