Атмосфера была невероятной, и мы разбили их наголову. Они не справились с нашим темпом, скоростью и интенсивностью игры. В тот вечер Торрес был великолепен – пожалуй, это было лучшее его выступление из тех, что я видел. Он давил впереди, был агрессивен, стремителен, мощен и беспощаден – у Серхио Рамоса и Пепе был ужасный день. Было видно, что этот матч очень много значит для него. Это были его заклятые соперники по прежней команде, и они просто не могли его контролировать. Торрес освободил мне массу пространства, и я смог блеснуть. В тот вечер «Реал Мадрид» покидал «Энфилд», схватившись за голову.
Через пять лет и четыре месяца пришла моя очередь хвататься за голову. 4 ноября 2014 года Брендан отправил на поле заведомо слабую команду. В выходные нам предстоял матч с «Челси» на «Энфилде», и он решил, что Балотелли, Стерлинг, Коутиньо, Хендерсон и я начнут матч с «Реалом» на скамейке запасных. Мы думали, он хотел, чтобы мы были свежими перед матчем с «Челси», а он надеялся победить «Лудогорец» и «Базель» в финальных матчах группового этапа и выйти в одну восьмую.
В этот вечер я, окопавшись на скамейке запасных на «Бернабеу», испытал такое сильное разочарование, что чуть не решил, что пришло время что-то менять. Если под регулированием нагрузки для меня Брендан подразумевает, что мне придется пропускать встречи с «Реалом» в Мадриде, то, похоже, близится завершение. Как я смогу еще год играть за «Ливерпуль», если меня ожидают именно такие вечера?
Я вышел на поле во втором тайме вместе с Коутиньо и Стерлингом, и, хотя мы проигрывали только 1:0, мне казалось, что Брендан сдался еще до стартового свистка. Моя спортивная судьба уже никогда не будет прежней.
В следующую субботу «Челси» приехали на гостевой матч на «Энфилд». Наверно, почти все, кто следит за английским футболом, знают, как я был близок к тому, чтобы уйти из «Ливерпуля» на «Стэмфорд Бридж» в июле 2005 года. Эта эпопея подробно описана. Я писал об этом и раньше, а ее вехи можно обнаружить, быстро прошерстив Интернет. Но лишь у меня в глубине души погребены все противоречивые эмоции, которые до сих пор живы в моей памяти. 5 июля 2005 года они едва не уничтожили меня, пока глубокой ночью я вновь не посвятил всего себя «Ливерпулю».
Те, описанные ранее, летний день и ночь девятилетней давности стали самыми сложными сутками в моей жизни. Все началось за год до того. Мое будущее было под вопросом, даже когда я играл за сборную Англии на Евро 2004 года, в турнире, когда Уэйн Руни был в ударе, а у нас, похоже, был серьезный шанс дойти до самого конца и выйти в финал. Мои товарищи по английской сборной спрашивали у меня, собираюсь ли я в «Челси». «Ливерпуль» только что завершил сезон в Премьер-лиге, на тридцать очков отстав от «Арсенала». И у меня были серьезные сомнения, сможем ли мы квалифицироваться в Лигу чемпионов по итогам предыдущего сезона.
В 2004–2005 году я ясно дал понять в «Ливерпуле», что я буду обсуждать новый контракт, только если буду знать, будем ли мы в состоянии выстоять в борьбе за титул Лиги чемпионов. Кто-то может сказать, что я был тогда эгоистичен, но я был в самом расцвете своих футбольных сил, третий десяток близился к середине, и мне были нужны какие-то гарантии, что окажусь в клубе, который сможет устранить разрыв в тридцать очков между нами и лидерами лиги. Я хотел остаться в «Ливерпуле», но при этом играть на высочайшем уровне.
Этот сезон Премьер-лиги в очередной раз принес разочарование, и мы закончили его, не войдя в четверку лидеров, хотя в Европе выступали лучше. Мы дошли до самого финала в Стамбуле, и в клубе поняли, что я готов подписать новый контракт. Я рассчитывал, что «Ливерпуль» продлит со мной контракт, особенно потому, что они уже разговаривали с Игорем Бишчаном и Диди Хаманном по поводу их новых контрактов. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что они могли бы сделать мне предложение и на той неделе, когда мы готовились к Стамбулу. Разве сделать его пораньше не идеальная возможность подбодрить своего молодого капитана перед самым крупным матчем в его жизни? Подпишите контракт и закрепите за ним место.
Но я не получал от клуба никаких вестей о контракте ни перед финалом, ни после того, как мы выиграли этот потрясающий матч. Когда я давал интервью вскоре после того, как воздел к турецким небесам исполинский трофей, я ясно дал понять, что рассчитываю остаться в «Ливерпуле».
– Я уверен, что главный тренер и Рик Пэрри совсем скоро сядут за стол переговоров и решение будет принято, – сказал я, прежде чем отправиться на торжество. – Но как я могу уйти после такого матча?
В 2004–2005 ГОДУ Я ЯСНО ДАЛ ПОНЯТЬ В «ЛИВЕРПУЛЕ», ЧТО Я БУДУ ОБСУЖДАТЬ НОВЫЙ КОНТРАКТ, ТОЛЬКО ЕСЛИ МЫ В СОСТОЯНИИ ВЫСТОЯТЬ В БОРЬБЕ ЗА ТИТУЛ ЛИГИ ЧЕМПИОНОВ.
