Когда мы ехали в Норвич, турнирная таблица лиги поведала нам прелестную историю. «Ливерпуль» – 77 очков после 34 матчей, «Челси» – 75 очков после 35 матчей, «Манчестер Сити» – 71 очко после 33 игр. Оба матча, которые имели для нас значение после того, как мы обыграли «Сити», прошли так, как надо. «Манчестер Сити» 16 апреля 2014 года сыграл вничью 2:2 в домашнем матче против «Сандерленда», потеряв еще два очка. А 19 апреля 2014 года, накануне нашего матча с «Норвич Сити», «Челси» совершенно неожиданно проиграл 1:0 в домашнем матче с «Сандерлендом».
Я был готов присвоить всему составу «Сандерленда» и их главному тренеру Гусу Пойету, которого преследовали вылеты, звание почетных граждан Ливерпуля. За три дня «Сандерленд» лишил наших ближайших соперников пяти очков. Все, казалось бы, складывалось в нашу пользу. И все же у нас были трудности. Джордана Хендерсона отстранили на три матча после получения красной карточки в игре с «Манчестер Сити». Я знал, что это ударит по нам. Джордан был ведущей спицей в колесе «красных». Нам будет не хватать его энергии и сплоченности, которую он обеспечивал команде. Значение, какое имел Джордан для команды, стало очевидным от того, что Брендан велел ему ехать вместе с нами в Восточную Англию и сесть на скамейку запасных, хоть он и не сможет пинать мяч. Его настрой и умение повести за собой помогут нам с Бренданом.
Даниэль Старридж тоже не участвовал в матче с «Норвичем» – у него была травма подколенного сухожилия. Но с нами все же был Луис Суарес. «Норвич» были любимчиками Луиса. Он играл против «Норвича» пять предыдущих матчей и забил им одиннадцать мячей. Я был уверен, что Луис и на этот раз будет забивать на «Кэрроу Роуд». И даже если я ошибался, у нас были и другие игроки, которые позволят нам сделать еще шаг к титулу. Филиппе Коутиньо и Рахим Стерлинг, каждый из которых забил по решающему голу в ворота «Сити», очевидно, стали важными для «Ливерпуля» игроками. Коутиньо с первого же дня играл блестяще. Он пришел к нам в январе 2013 года из миланского «Интера» двадцатиоднолетним юношей и рос с каждым месяцем. Порой просто голову сносило, глядя, что он выделывал с мячом на ноге во время тренировок. У Филиппе были самые быстрые ноги в команде, и он был единственным игроком, к которому я слегка опасался приближаться в сложных ситуациях во время тренировок. Коутиньо мог оставить тебя в дураках. Настолько он был хорош. И я уверен, что ему предстояло стать ведущим игроком «Ливерпуля» и лучшим игроком мирового футбола. Следите за новостями.
Коутиньо идеально подходил на место одаренного номера 10. Мы называли их волшебными игроками, но, по-моему, Брендан первый отозвался о нем как о «волшебнике», и это прозвище прилипло к нему. Лучшего слова, отражающего суть Коутиньо, и не подобрать. Кроме того, он потрясающий парень. Я его обожал, особенно то, как он относился к жизни и к футболу. Филипп был очень спокоен и очень счастлив в Мерсисайде. А на поле, где это имело гораздо больше значения, играть рядом с ним было просто мечтой. Коутиньо никогда не затаивался. Он все время стремился к мячу. Разумеется, бывали сложные матчи, когда его было незаметно, но ведь он был еще очень молод. Я знал, что у него удивительный талант, который проявится в предстоящих нам трудных встречах.
Ему еще приносило большую пользу то, что, как уроженец Южной Америки, он боготворил Луиса. Каждый день он видел, как усердно работает Луис и что благодаря стремлению к самосовершенствованию тот стал величайшим футболистом в мире. Филиппа это вдохновляло, а еще его подстегивала тесная дружба всех испанцев и южноамериканцев во главе с Луисом и Лукасом Лейва.
Лукас стал одним из самых давних игроков клуба. Хоть он и был бразильцем, но теперь в его венах текла ливерпульская кровь. Лукас – хороший друг, прекрасный игрок и наша опора. Он никогда нас не подведет. Коутиньо на каждом шагу находил в Лукасе поддержку.
Рахим Стерлинг отличался тем, что пришел в клуб из Лондона, когда ему было пятнадцать. Он учился в Академии «Ливерпуля». Когда он впервые вошел в состав, было ясно, что у него есть задатки, чтобы стать отличным игроком. Я лишь ожидал, что ему потребуется больше времени, чтобы развернуться в составе «Ливерпуля» и сборной Англии. Поначалу Рахим вообще не разговаривал, но с каждой тренировкой он рос и вылезал из своей раковины.
