Одна из опасностей профессионального футбола состоит в том, что мы, ощущая себя не такими уж великими спортсменами, часто отчасти кажемся разбитыми. У нас болят спины, травмируются колени, трясутся лодыжки. Мы ломаем кости, рвем мышцы и связки, растягиваем сухожилия и – ну, по крайней мере, в моем случае – получаем порезы пенисов. Редко случались матчи – особенно с тех пор, как мне перевалило за тридцать, – которые я играл, не испытывая никаких жалоб или беспокойств о своем здоровье. Мы привыкли играть через боль. Но в этот раз было гораздо хуже.
Если бы мы встречались не с «Челси» в решающем матче за титул, а с «Олдхэм Атлетик» в матче Кубка Англии, решение было бы однозначным. Я бы не участвовал. Предыдущие три дня я мучился от боли и воспаления в спине. А потом ни с того ни с сего боль стала такой острой, что я не мог ни согнуться, ни двинуться. Много часов спустя я все еще был прикован к одному месту. Страдая от сильнейших болей, я не мог даже подняться и добрести до кровати.
Многие годы мне приходилось особенно бережно заботиться о своей спине. Чтобы преодолевать скованность, я регулярно ездил в Милтон Кейнс к врачу на уколы. Меня так захватила эта гонка за титул, и играл я так хорошо, что долгие месяцы и не вспоминал о проблемах со спиной. Но тело не прощает такого. Поясница у меня вибрировала от боли. В среду и в четверг я промучился на тренировках, но это не сравнится с тем, что я чувствовал утром того дня, на пятничной тренировке, последней возможности интенсивно поработать перед встречей с «Челси». Днем команда медиков трудилась надо мной несколько часов. Заф Икбал, врач команды «Ливерпуля», назначил мне максимально допустимую дозу болеутоляющего и порекомендовал как можно больше отдохнуть дома. Ничего не помогало. Ибупрофен был бесполезен, вольтарол – недостаточно эффективен, и даже диазепам, который предназначается для облегчения мышечных спазмов и является транквилизатором, едва ли действовал. Боль становилась все сильнее.
А голова у меня была забита «Челси». Казалось жестоким, что, обыграв «Манчестер Сити», нам приходится встречаться с «Челси» на «Энфилде». За все эти годы у меня было столько болезненных встреч с этим клубом. На протяжении долгих лет мы, казалось, почти каждый год играли грандиозные матчи Лиги чемпионов именно с ними. А было еще столько других игр в чемпионате и кубковых матчей. Какие-то мы выигрывали, какие-то – проигрывали.
В 2005 году я был так близок к тому, чтобы уйти из «Ливерпуля» в «Челси». А остался я в конце концов потому, что и клуб, и город Ливерпуль значили для меня так много. А «Челси» и Лондон мне были безразличны. В те тревожные дни, когда я словно разрывался, размышляя, оставаться мне или уходить, я ни разу не подумал про себя: «Я хочу играть в «Челси», а не в «Ливерпуле». Я чуть не сошел с ума от мыслей: «Мне бы хотелось играть за Жозе Моуринью». Я был уверен, что под началом Жозе я завоюю все трофеи, о которых мечтал.
Как главный тренер Жозе Моуринью был лучшим. Он – выдающийся тактик и мотиватор. Он хорошо готовит к состязаниям. Он умеет покупать игроков. Он, не жалея сил, отстаивает свою команду. Он помогает игрокам стать лучше. А невероятно богатый хозяин «Челси» всегда поддерживает его деньгами и своим влиянием. Голову мне вскружил не «Челси», а Жозе Моуринью. Я считал, что он сможет лучше воспользоваться мною как игроком. Я знал, что с ним меня ждет успех. Но если бы в 2005 году я ушел на «Стэмфорд Бридж», кто знает, как бы развивалась моя карьера. Моуринью ушел в «Интер», а потом в «Реал Мадрид», но всем известно, что однажды он вернется в западную часть Лондона.
С июля 2005 года по май 2015-го «Челси» выиграл Лигу чемпионов, завоевал два титула Премьер-лиги, четыре Кубка Англии, победил в Лиге Европы и два раза в Кубке Лиги. Это – десять важных трофеев. За тот же период в «Ливерпуле» я выиграл в Кубке Англии и в Кубке лиги. У «Челси» десять, у «Ливерпуля» два: вот почему гонка за титулом лиги в 2014 году настолько поглотила меня. Мне хотелось добиться этого важного чемпионского титула для «Ливерпуля» – и да, также и для того, чтобы еще раз, даже сейчас, доказать себе, что я принял правильное решение.
А решение это сводилось к простому выбору. Хочу я завоевывать трофеи с «Челси» или остаться верным «Ливерпулю»? Было бы здорово выиграть в стольких турнирах и приобрети хороший опыт, особенно под началом Моуринью, зато это стоило бы мне любви и уважения ливерпульских болельщиков. Что имеет для меня большее значение? Медали и титулы или любовь и уважение?
Фанаты «Челси» не близки мне. За эти годы мы все это поняли. Я – неотъемлемая часть «Ливерпуля», и поэтому-то я и решил, что будет гораздо важнее, если я выиграю два, три или даже четыре трофея со своим клубом. Этих побед мне хватит на всю мою жизнь.
