«Сити» играли с «Эвертоном» в субботу ранним вечером. У меня не хватило выдержки, чтобы смотреть игру, но я следил за счетом через телефон. После одиннадцатой минуты счет был 1:0 в пользу «Эвертона». Забил Росс Баркли. Да ладно, неужели это может быть? Мое счастье длилось еще одиннадцать минут. Гол Агуэро за «Сити». Ничья была бы ничего. Ничья вполне бы сгодилась. Ничья означала бы, что титул снова в наших руках. За две минуты до перерыва был еще один опасный момент. Я проверил. Джеко. «Эвертон» – 1, «Сити» – 2. «Эвертону» нужно было победить, чтобы сохранить свои призрачные надежды и пройти квалификацию в Лигу чемпионов. Но в начале второго тайма Джеко довел счет до 3:1. Лукаку забил еще один гол за «Эвертон», но «Сити» продолжали двигаться вперед. Они возглавили таблицу, обойдя нас по разнице голов. Нам оставалось сыграть по два матча. Оба матча «Сити» проходили на домашнем стадионе – с «Виллой» и «Вест Хэмом». Обеим этим командам уже не за что было бороться, и они уже думали о летних каникулах. Похоже, наша последняя надежда растаяла.
Всего за одиннадцать минут до конца матча с «Кристал Пэлас» мы вели 3:0. Вновь послышалась старая речевка: «Мы выиграем лигу… мы выиграем лигу…», а вместе с ней и более простое послание от преданных болельщиков «Ливерпуля»: «В атаку! В атаку! В атаку!» У нас разность мячей составляла 53, а у «Сити» 59. Мы все еще были далеко позади, но мы по-настоящему пытались. Первый гол был забит через 18 минут. Я выполнил угловой, а Джо Аллен – вовсе не великан – отправил его головой в ворота от дальней штанги. Затем в начале второго тайма я отдал свою фирменную поперечную передачу с сорока метров. Мяч упал под ноги Даниэлю Старриджу. Он надежно завладел мячом, сместился в центр, пробил по воротам. Мяч изменил направление и проскочил мимо вратаря «Пэласа» в сетку. На пятьдесят пятой минуте Стерлинг с Суаресом разыграли комбинацию, и Суарес забил красивый гол. Он подобрал мяч и помчался обратно на центральную линию. Мы были настроены на большее. И в этом матче было забито еще три гола – все три «Пэласа» за девять головокружительных минут. Катастрофа началась с рикошета, а через две минуты Шкртел оказался на левом фланге. Он направил передачу на половину поля «Пэлас». Мяч был выбит, и игрок «Пэлас» стремительно вырвался к воротам. Шкртел потерял свою позицию в центре защиты, а благодаря сумасшедшему забегу Янника Боласи Дуату Гейлу удалось забить. Наша команда развалилась. Затем Гленн Мюррей вновь оказался один, а Гейл пробил мимо Миньоле. 3:3.
ВОКРУГ НАС С ЛУИСОМ СТОЛПИЛИСЬ ТЕЛЕКАМЕРЫ И ФОТОГРАФЫ, ЧТОБЫ ЗАПЕЧАТЛЕТЬ НАШИ НОВЫЕ СТРАДАНИЯ.
После финального свистка я опустился на корточки. Рыдающий от бессилия Луис Суарес натянул на лицо свою белую футболку. Вокруг нас с Луисом столпились телекамеры и фотографы, чтобы запечатлеть наши новые страдания. Я отогнал их. Я прошел мимо шеренги игроков «Пэласа», пожимая им руки, и отправился искать Луиса. Я пытался успокоить его, а потом на помощь пришел Коло Туре, бывший в тот вечер запасным.
– Я здесь, большой человек, – сказал Коло. Он всегда называл меня «большим человеком». Коло повел Луиса с поля. Мы брели позади, а радостные фанаты «Пэласа» приветствовали свою команду.
«Ливерпуль» организовал нам перелет из Лондона на частном самолете. Все были поникшими. Большинство уткнулось в айпады, слушая музыку или смотря кино. Я сидел рядом с Крисом и Гленом Дрисколлом. Мы негромко болтали, потому что этот, один из самых странных матчей в моей карьере, никак не укладывался в голове.
– Мы их громили, – в недоумении обратился я к Крису и Глену. – Я, откровенно говоря, думал, что мы выиграем 6:0.
Я пожал плечами. Пожалуй, это все равно не имело бы никакого значения. Эти восемь дней были самыми худшими за всю мою футбольную жизнь. «Челси», Монако и «Пэлас». Только что рухнула самая заветная мечта, которая когда-либо была у меня, – выиграть Премьер-лигу с «Ливерпулем». Я выглянул в окно. Смотреть было не на что. Попав в зону турбулентности, самолет слегка накренился. Кое-кто выглянул в иллюминатор. Я обернулся к Крису.
– Приятель, – проговорил я, – все, что мне сейчас нужно, – чтобы этот самолет рухнул.
Крис взглянул на меня.
– Если он начнет падать, – сказал я, – я не собираюсь занимать безопасное положение.
Я не шутил. Я был готов сдаться. Если мы упадем – что ж, хрен с ним! С меня хватит. Самолет выровнялся, и все снова взялись за айпады. Весь оставшийся полет я молчал, погрузившись в свои мысли, пока мы летели в черноте ночи.
