– Ух! – она стерла со стекла налипший на него снег. – То, что ты описываешь, годится для людей, живущих при чрезвычайном положении, когда нужно строго ограничивать рацион. Это как правила для капитана спасательной шлюпки: постоянно орать команды, чтобы все подчинялись и тем самым остались в живых.
– Это забавно, когда никто не посылал за мой танки, мне казалось, что мы живем в чрезвычайном положении. Недостаточно было просто делать свои дела, в любой момент нас могли уничтожить или мы могли умереть с голода. Теперь я чувствую, что, когда мы наконец остановимся, то построим все, что у нас было раньше, и гораздо больше. И не будет никакой причины кого-либо выгонять.
– Похоже, что ты, наконец, пришел к правильным мыслям, – она почувствовала симпатию к Джимми, что уже само по себе было забавно. А может, и не было. Она понимала его лучше, чем он сам. При других обстоятельствах она могла бы
– Да, пришел. Это объективно странно, особенно учитывая, где я сейчас нахожусь. Но у меня есть резервная копия. У меня есть это замечательное чувство, что все будет хорошо. Мы победим, Лимпопо.
Кто-то продирался к ним сквозь снег. Итакдалее. Она помахала ему, моргнула, открыв частный чат.
– Все хорошо.
– Здорово. Можно к вам присоединиться?
– Конечно, – ответила она.
– Похоже, он хороший парень, – сказал Джимми.
– Рада, что одобряешь.
– Я не это имел в виду. Он вернулся за тобой, ведь именно так человек и должен поступать, если заботится о ближних.
– Как я вернулась за тобой.
– Да, как ты вернулась. Не чтобы меня спасти. А чтобы помочь мне, так как мы часть единого целого.
Она подключила к разговору Итакдалее.
– Джимми, ты прошел длинный путь с тех пор, как мы встретились, но ты все еще с нами, если можно так сказать. Я вернулась за тобой, потому что каждый должен помогать людям, находятся ли они в одном коллективе или нет, потому что именно так можно построить тот лучший мир, в котором всем будет хорошо жить.
– Первые дни лучшей нации, – сказал он с некоторым сарказмом.
– Это смешно только потому, что это правда, – сказал Итакдалее, взяв ее за руку.
– Мы смеемся над этим, но это самый лучший из известных мне образов жизни. Я не всегда соответствую этим требованиям. Если практиковаться, то можно развить в себе этакий радар на подобные вещи. Потусторонний голос говорит, что если ты немного постараешься, то получишь удовлетворение, и мир станет лучшим местом для жизни.
– Я неправильно выразился, – сказал Джимми.
Она немного устыдилась того, что они занимаются чтением лекций, в то время как Джимми почти лишился пальцев ног, если, конечно, его в ближайшем будущем не сожгут напалмом. Но он правильно выразился.
– Все хорошо.
Итакдалее поднял стекло шлема, голова его была окутана паром, – и достал откуда-то горсть каких-то невзрачных кусочков.
– Хотите? Это еда космоученых, самые дикие вкусовые оттенки. Кролик по-настоящему хорош. Если так можно выразиться о культурной грибковой слизи.
– Ты действительно умеешь убеждать, – Лимпопо вспомнила, что в ее рюкзаке лежат упаковки кофия, которые нужно было просто потрясти для нагрева. Она достала их, и они уселись прямо в снег, чтобы перекусить, смотрели на лица друг друга в открытых шлемах, а ветер обжигал настолько, будто намеревался сдуть кожу с их костей. Ветви качались со скрипом. Солнце почти закатались за горизонт, кровавая слива в пережженной кукурузной каше.
– Нам лучше идти, – сказал Джимми.
– Ты готов?
– Готов как никогда. Отдых удался на славу. И еда оказалась очень кстати, – Он вернул забрало на место. – Да и компания славная.
Она сжала ему плечо, помогла вставить ноги в снегоступы, особо заботясь о поврежденной ноге. Они подняли его на ноги, помогли застегнуть обувь и двинулись вслед за колонной.
Шли они небыстро, но размеренно. Через несколько минут на связь вышла Бес.
– Вы трое там в порядке?
– Просто движемся чуть медленнее остальных, – ответила Лимпопо.
– Они где-то в полутора километрах впереди вас, почти дошли до грузового состава. Гретил говорит, что если смогут его завести, то приедут за вами.
– Очень мило с их стороны. Что там происходит?
– О, – сказала Бес. – Да ничего хорошего.
– Черт.
– Их пришли целые орды. Они одновременно взорвали все шлюзы. Потом бегали по коридорам в приборах ночного виденья. Забросали все газовыми гранатами, непонятно, что за газ, но все носили респираторы и защитные комбинезоны.
– Что насчет тебя?
– У меня есть резервные копии. Готова стереть себя при первой же необходимости. Эти ребята не играют в игрушки.
– Бес, – голос Итакдалее дрогнул.
– Привыкай. Это должно стать для вас самым главным. Бессмертие или срыв.
Затем, через некоторое время:
– Ага.
– Что там, Бес?
– Они очень расстроены, что все ушли. Бьют посуду. Пытаются пробить корпус, изо всех сил пытаются.
– Что насчет твоего кластера?
– Он под землей. Пара парней работают в подсобных помещениях, предпринимают попытки получить контроль над всеми системами и ищут растяжки. Они не дураки. У них все хорошо получается. Может, час?
– А как у тебя с электропитанием?
