Когда ему было 4, он мечтал о новом велосипеде с мигалкой и с оранжевыми фарами, как у соседа Максима.
Когда ему было 14, он мечтал иметь новенький айфон.
Когда ему было 24, он мечтал о девушке, которая бы любила его не за деньги и не за возможность, что он их когда-нибудь заработает, а от всего сердца.
Когда ему было 34, он мечтал поехать на Бали и отдохнуть там от детей, от жены, от босса.
Когда ему исполнилось 44, он хотел зарабатывать так, чтобы о старости было думать не страшно.
В 54 он понял, что счастлив, когда улыбается жена и когда улыбаются дети.
В 64 он начал ходить в церковь и мечтал, чтобы его молитвы о недавно почивших родителях, о не слишком счастливых родных были услышаны Богом.
В 74 он мечтал купить большой и удобный велосипед, чтоб поддерживать здоровье и ездить по любимому парку.
Их роман вспыхнул неожиданно, оттого, что Ирина написала ему СМС, текст которого был прост:
– Я люблю вас!
А в ответ получила весьма банальное:
– Кто вы?
Незамедлительно Ирина ответила:
– Незнакомка!
Ответ тоже не заставил себя ждать и половины минуты:
– А у вас есть блоковская вуаль?
Ирина точно услышала густой мужской голос, то ли смеющийся, то ли смущенный с другого конца Москвы.
– Есть! И даже шляпа!
– Вы издеваетесь надо мной!.. Прекратите играть!.. Вы кто-то из моих студенток?.. – то и дело жужжал телефон.
Но Ирина не могла прекратить.
Азарт разыгрался в ней так, что она бегала из угла в угол по коридору общаги, в которой жила, лишь иногда заглядывая в комнату подруги и оповещая ее о ходе событий.
Подруга тоже уже приподняла голову от потрепанной книжки Шпенглера «Закат Европы», и хоть пыталась еще сосредоточиться на высвеченных под абажуром лампы листах, но взгляд ее мечтательно блуждал в полутемном пространстве.
– Ваша студентка! – эсэмэску за эсэмэской строчила Ирина. – Но это же не клеймо!.. Мне кажется, что в вас такая доброта!.. Мне очень нравится все, что вы говорите! Как вы говорите!..
– Но кто вы? В какой группе вы учитесь? – сделал Алексей Михайлович еще одну попытку узнать, кто же эта странная и такая уверенная в себе Незнакомка.
– Но если я скажу, вы тут же потеряете ко мне интерес. Во всем должна быть загадка! Лучше будем общаться так! Вы будете моим Пламенным рыцарем, а я – вашей таинственной Незнакомкой.
Надо сказать, что назвать Алексея Михайловича рыцарем было достаточно сложно. А уж «пламенным» скорее звучало по отношению к нему издевательски. Ему только что исполнилось пятьдесят. Он был среднего роста, с большим широким туловищем, но худенькими руками. Застенчив и в речах своих крайне не прагматичен: мог спокойно перемещаться из одного века в другой, объявив и начав развивать одну тему, переключиться на другую. А на половине лекции иногда и спросить:
– То бишь, о чем это я? – да еще и вопрошающе посмотреть в глаза студентов.
Но студенты его любили. Он был действительно добр, бесхитростен, очень мягок, и если вдруг говорил о том, чем увлечен сам, то тут же влюблял в свое увлечение каждого, с кем только пытался им поделиться.
Надо сказать, что у Ирины не было к Алексею Михайловичу никаких чувств. Вернее, ей нравился его друг, Эльдар Рудольфович, который вместе с ним преподавал им курс истории древних цивилизаций. И он-то уж точно походил на рыцаря: высокий, накаченный, широкоплечий, с черными, пылающими страстью глазами, с прокуренным голосом и почти с театральной манерой произносить речи, то вскидывая голову, то выводя одну ногу вперед, то распахивая руки ладонями кверху, а то и прижимая одну из них к сердцу. У студенток даже появилось понятие, что неважно, о чем говорит этот восхитительный брюнет. Ходить к нему на лекции можно было лишь для того, чтобы просто на него любоваться.
Он был ярок и современен: подъезжал к старинному зданию института на электросамокате, курил английские сигареты, от него всегда пахло одним из новейших ароматов Кензо, портфель и туфли его были из коричневой, специально состаренной кожи. Однажды Ирина не выдержала и спросила знакомую ей ассистентку на кафедре:
– Как думаешь, что сделать, чтобы закрутить с Эльдаром Рудольфовичем роман?
Та посмотрела на нее растерянно и удивленно: