Так я и начал жить в лесу. С помощью магии я построил себе сначала шалаш, а потом – небольшой домик. Изучив энциклопедию фермера, я украл трех поросят, семена пшеницы, овощную рассаду и картофельные клубни у маглов, живших на опушке леса, в котором поселился. Денег, чтобы возместить украденное, у меня не было, но по ночам я, наложив на себя заклятие Мимикрии, полол этим людям их огород, убирал комнаты и хлев, мыл посуду… Уж не знаю, что маглы думали о происходящем, но они продолжали жить на прежнем месте, и за это я им очень благодарен. Тяжко было бы остаться совсем одному…
Хозяйственные заклинания я освоил быстро, а свободное время, которого у меня оставалось много, посвящал занятиям наукой. Я надеялся, что, увидев мои научные работы, Старый Хозяин и Старая Хозяйка поймут, что я не вор, а ученый, и станут гордиться мной, а Молодой Хозяин простит меня за то, что я не захотел идти под арест вместо него…
— И вы не боялись жить в лесу один? – потрясенно спросил Улли.
— Нет, малыш. Наше обоняние и слух тоньше, чем у людей, и приближение хищных зверей я чувствовал задолго до того, как они подходили ко мне. Но никто не знает срок своей смерти, и со временем я начал бояться, что мои научные работы сгниют в лесу, если я внезапно умру. Поэтому я каждый вечер заворачивал свои книги и рукописи в полотно, на которое наложил заклятия Непромокаемости и Несжигаемости, и в магловский полиэтилен. Зачарованные вещи, в отличие от обычных заклинаний, способны надолго пережить того, кто их создал, а полиэтилен — тоже очень хорошая защита.
На всякий случай я прожил в лесу не двадцать пять, а двадцать восемь лет и лишь совсем недавно рискнул вернуться в волшебный мир. Первое, о чем я услышал, оказавшись среди волшебников, — это об отмене рабства. Тогда я отважился навестить свой родной дом. Там я поговорил с сестрой, которая с трудом меня узнала. Она рассказала, что несколько часов спустя после моего бегства Молодой Хозяин признался отцу в своем проступке. Меня искали по всей Англии несколько лет, но не нашли и решили, что я покончил с собой, не выдержав позора несправедливого обвинения. Старый Хозяин умер пять лет спустя после той злополучной кражи, Старая Хозяйка пережила мужа на три года, а Молодой Хозяин, ставший мракоборцем, погиб в 1980 году в схватке с Пожирателями Смерти. Женился он уже после моего побега, поэтому вдова Молодого Хозяина и его сын никогда меня не видели. Мама моя ненадолго пережила Старого Хозяина…
Понятно, что я не мог оставаться в доме, где вырос, — да и не хотел, если честно, — и отправился бродяжничать. К счастью, скоро я повстречался со всеми вами и вы помогли мне опубликовать самую важную мою работу…
Над костром повисло долгое молчание, потом Добби поднялся на ноги:
— Ну, мне пора! Засиделся я у вас!
— Скажи, Добби, — дрожащим голосом вдруг спросил Туки, — а это правда, что ты самого Гарри Поттера регулярно видишь?
— Правда, — кивнул внук Торки.
— Тогда ответь ты мне, — в голосе мальчика зазвенела ярость, — наверняка ведь Победитель знает, как мы сейчас страдаем! Почему он нам не поможет?!
— Потому что помочь всем сразу очень нелегко, малыш, — в голосе Добби звучала бесконечная грусть. — Только великий Мерлин и наша праматерь Ба способны на это! А Гарри Поттер – всего лишь человек. Он однажды помог всем нам, убив Волдеморта, и это гораздо больше того, что в людских силах. Некрасиво требовать от Гарри вновь спасать целый мир! Но, можешь мне поверить, профессор Поттер по–настоящему помогает эльфам, которые живут в Школе чародейства и волшебства!
Когда Министерство потребовало от всех работодателей платить нам не меньше галеона в неделю, Попечительский совет Хогвартса рассчитал необходимое для школы количество обслуживающего персонала. Выяснилось, что в Хогвартсе живут в семь раз больше эльфов, чем требуется для выполнения существующего объема работ. Мы долго думали, кому из нас лучше уйти из школы, и поняли, что этого никто не должен делать: старики уже не в силах трудиться и за пределами Хогвартса пропадут, но и в школе кто-то должен готовить, убираться и стирать! Поэтому старики числятся в штате и получают зарплату, а трудится вместо них молодежь, которая зарабатывает деньги в свободное от своих обязанностей в Хогвартсе время.
Так вот, Гарри помогает нам устроиться на работу и на свои деньги кормит тех из нас, кто долго не может ее найти. Все дети, которые заглянут в Хогвартс, тоже могут рассчитывать на угощение профессора…
Дальнейших восхвалений мерзкого Поттера Драко слушать не стал и трансгрессировал в Косой переулок, к дверям «Дырявого котла», работающего даже в такой поздний час.
