В пещере трое часовых уже заняли свои посты; юноша встал у входа в туннель, откуда только что вернулся.
Сова села на матрас, расстеленный группой поддержки в самом центре зала, закрыла глаза и заговорила о том, что сейчас видел Летающий глаз:
— В туннеле темно, никого нет, все в порядке…
Минуты текли одна за другой, складываясь в часы. Ничего не менялось: музыка громыхала по–прежнему, Летающий глаз не замечал на своем пути ничего подозрительного, в пещере все было спокойно. С каждой минутой бойцы, без особого успеха притворявшиеся спящими, и караульщики смотрели на командира все с большим недоумением.
С момента запуска Летающего глаза прошло уже больше двух часов, когда Сова нечеловечески закричала и упала на матрас. Свободные от караула бойцы бросились к ней.
— Это всего лишь обморок, — сказала Джемайма, осмотрев напарницу. – Скоро она придет в себя…
Через десять минут Сова, смертельно бледная, открыла глаза, не обращая внимания на остальных бойцов, встала на ноги и, пошатываясь, направилась к Драко.
— Разрешите доложить, сэр! – сказала она хрипло.
Юноша удивился: в их отряде церемонии были не в ходу, и бойцы обычно называли командира просто по фамилии. Но если уж Барбара решила поиграть в официоз…
— Докладывайте, мисс Стоунхилл.
— Сэр, примерно в двух с половиной часах лета отсюда находится огромное скопление монстров – около трехсот инфери и пятисот огнечервей! – отчеканила Сова. – Они заметили Летающий глаз и сожгли его!
По пещере пронесся шум изумления.
— Ты ничего не путаешь, Сова? – смущенно спросил Саймон. — Триста инфери и пятьсот огнечервей?!
Девушка решительно кивнула.
— У Барбары фотографическая память, — негромко сказал Эдгар.
— Даже если Сову глючит, в нашем отряде она уже вторая, с кем случилась данная неприятность, — заметил Драко. – Мы не справимся с такой армией монстров! Береженого Мерлин бережет, поэтому караульщикам нужно удвоить бдительность, а остальным — спать!
— А если… эта армия монстров будет рвать и жечь кого-то из наших? – негромко спросила Джемайма.
— Если бы мы знали, где находятся другие отряды, то присоединились бы к ним, — ответил юноша. – Но вслепую мы вряд ли кого-то найдем, зато вполне можем погибнуть! Так что лучше пока оставаться здесь… Впрочем, имеет смысл попробовать использовать Патронусов – вдруг удастся разыскать другие отряды и предупредить их? Караульщики, отправьте в туннели Патронусов, а через час повторите попытку!
Часовые выполнили приказ.
Остаток дня и ночь прошли без происшествий. Посланные Патронусы как в воду канули, и ни один призрачный вестник, отправленный другим отрядом, не прибыл в пещеру, где расположились бойцы Малфоя. Впрочем, как выяснилось позднее, в этом не было ничего удивительного, ведь именно тогда Затейник проводил массированную контратаку. Первым приказом он направил огнечервей поодиночке дежурить в местах пересечения нескольких туннелей и сжигать всех встречных Патронусов.
Поскольку мракоборцы еще до начала боевых действий обнаружили склад, где хранились генераторы Черных Дыр, а покойники превращались в умертвия, злодей потерял большую часть своей армии инфери и все технические устройства. Однако спасаться бегством он не собирался. Затейник любил Англию, но ему не нравилось, как она изменилась за последние десятилетия, и он готов был сражаться за то, во что верил.
Два с лишним месяца понадобились злодею, чтобы полностью восстановить контроль над оставшимися инфери и исконными обитателями здешних мест – огнечервями, — которых он бросил в бой, не успев полностью подчинить своей воле.
На протяжении долгих лет Затейник изучал магловские и волшебные воинские трактаты, составлял планы ведения военных кампаний в самых разных условиях и седьмого декабря решил применить эти знания на практике. Накануне он отпустил большинство своих немногочисленных сторонников–людей, позволив им выйти на поверхность по неизвестному мракоборцам подземному ходу, заканчивавшемуся далеко за пределами Лондона, а сам с тремя ближайшими соратниками остался в тщательно скрытом от посторонних глаз подземном убежище, готовый сражаться до последнего.
Решающей атаке предшествовало двухнедельное постепенное ослабление активности монстров, призванное убедить противников в том, что они близки к победе. Заманив огромное количество охотников на инфери в самые глубины Туннелей, Затейник, за долгие годы превосходно изучивший подземелья, приказал половине подчинявшихся ему монстров перекрыть все выходы к перрону. Вторая половина умертвий защищала подступы к убежищу злодея. Затем он планировал скомандовать обеим частям своей армии двигаться навстречу друг другу, уничтожая на пути все живое. Сотни охотников на инфери оказались в ловушке, из которой не было выхода.
