— Трещина-то, поприятнее дыры будет! — рассудительно заметил Флер.
Мах выбрался на дорогу, на последнем ярде, чуть не съехав обратно, поскользнувшись на склоне. Отряхнулся. Внимательно посмотрел на мастера гиен.
— Не староват ты, дедуля, весь базар к ебле сводить? Или Судьбе дать не судьба, жадничает?
Гиена гнусно захихикала. Флер щелкнул ее по уху — не ерничай, негодяйка! Смеется, будто понимаешь, о чем разговор!
— Как был перхотью подзалупной, такой и остался! И помрешь дураком!
— Не тебе судить, мразота! — взъярился Мах. В его руке тут же появился бельдюк — большой мясницкий нож. Острие смотрело точно в горло Флеру.
— Грхр… — озвучила Судьба свое отношение к происходящему.
— Заткнулись оба! — рявкнул подъехавший Мартин.
Оба тут же сделали вид, что в порядке. Очень у командира рука тяжелая. Звон от оплеухи на лигу расходится!
— Мах, ты чего довольный такой? Шляпа нашлась?
— Срать на шляпу! — прищелкнул зубами разведчик, оскалился — точно как Судьба напротив. — Я дырищу нашел. В земле. Вооот такая!
— Прям в три охвата? — усомнился Мартин.
— Двухсотведерная бочка просвистит, мастер! — закивал Мах. И продолжил, захлебываясь от радости и волнения. — Прям под землю! Ровненько! Будто ствол шахтный! Отвесная почти! Ярдов двадцать вниз! Только третий камушек расслышал! Края чистые. Ни костей, ни котяхов!
— Зверинец отменяется? — Мартин почесал подбородок, оглянулся. Подтянулась вся компания, жадно слушала. — Ни тигуара, ни медведя?
— Точно не зверь! — замотал головой разведчик. — Командир, нешто я следов не нашел бы⁈ А уж таких — зуб даю, нету!
— И не человечья?
— Второй зуб даю! Ни следов, ни пепла, ни говна с битой посудой по кустам. Чистая, командир, чистая!
— Проверим⁈ Я сползаю!
Ланекс, едва услыхав о находке, ведущей под землю, тут же оказался в полной боевой готовности. Поясная обвязка, моток веревки на плече, гроздь карабинов, глаза горят — и лампы не надо, кромешную тьму одним восторженным взором разгонит!
Флер понимающе кивнул гримасе ди Бестиа. Командирские мысли явно совпадали с его собственными — все бы этой молодежи вперед бежать, вражьи копья грудью ломать, мечи руками отводить.
— Я быстро! Вниз и наверх! Гляну только! Командир, а вдруг там «драконьи слезы»⁈
Ярко-фиолетовые кристаллы в любой лавке ювелира шли как один к пяти к золоту. Найди Ланекс хотя бы пару горстей, и компании можно разбредаться — трудом наемника больше не заработать и за полжизни. Да и вообще, любая пещера скрывает в себе множество тайн.
Опять же, если Мах прав, и нет ни малейших следов зверей или людей, то дыра в земле безопасна. И можно те тайны пощупать — вдруг да выгода какая получится от находки?
Но пещеры, кроме выгодных тайн, иногда скрывают и опаснейших тварей… С другой стороны, в десяти ярдах от тракта, среди людской земли — какие твари? Мы же не среди Пустошей, где под каждым камушком ждет смерть!
— Давай, — махнул рукой командир, — только быстро. Туда, и сразу обратно.
— Заскучать не успеете! — обрадовался Ланекс. — Я все помню про время, мастер!
Отставной стенолаз тут же завязал веревку за кривой ствол старой дикой вишни, усыпанный «драгоценностями» из застывшей смолы. Скинул вниз конец, продел петлю в тонкое, явно переточенное звено от якорной цепи, вщелкнулся карабином…
— Перчатки забыл! — горестно охнул.
Мах вытащил из-за пояса свои. Копейщик примерил, кивнул благодарно….
Только что тут был, приплясывал у черного провала, и нету парня. Даже макушкой не сверкнул.
А потом, туго натянутая веревка, резко ослабла, провисла безвольно, легла на притоптанную траву.
Разведчик с Флером, мешая друг другу, кинулись ее выбирать, беспорядочно расшвыривая кольца.
Ярдов через пятнадцать, веревка кончилась. Конец — словно раскаленной бритвой смахнули — ровненько, без торчащих волокон, только что не подплавлены…
Наемники застыли в молчании. Смерть в их рядах гостья частая. Но как-то все слишком внезапно произошло. Раз, и все.
Тоскливо взвыла Судьба, сбилась на тявканье, захлебнулась.
— Пиздец какой-то, — только и сумел выдавить Флер.
— Согласен, — замедленно, будто оглушили его добрым ударом по шлему, кивнул Мартин. — Не везет нам со стенолазами.
Зашелся в кашле Керф — мечник, казалось, хотел произнести что-то, ядовито-острое. Но сам же своим ядом и поперхнулся.
— Я веревку смотаю, добрая все же вещь, — сказал, больше для себя, мастер гиен.
— Себе оставь, вдруг повеситься надумаешь, — съязвил разведчик, похоже, что больше по привычке. Флер даже отвечать не стал — да и занят! Ланекс очень уж булинь затянул, старые пальцы плохо справлялись.
— Не везет нам со стенолазами, — повторил ди Бестиа. — Категорически не везет.
Ди смотрела на свечу.
Огонек то бился испуганной бабочкой, разбрызгивая искры, то разгорался ровным, черно-оранжевым лепестком диковинного цветка. Капли воска медленно катились, застывали у подножья таинственными скульптурами безумного зодчего. Или ребенка…
