Наутро ко мне подползла змея. Открыв глаза и заметив это, я попытался сохранить спокойствие, чтобы не разозлить ее. Затем, ловко и незаметно для гремучки, я схватил ее за горло, молниеносным движением руки вынул нож и отрубил ей голову. Змеей я и позавтракал, пожарив на огне, а ее ядом смазал наконечники стрел. Теперь я был уверен, что враги, которые встретятся мне на пути, умрут.
XIII
Белые люди считали земли команчей, кайова и каранкава своей собственностью. Но исконные хозяева этого края, свято верившие в то, что сам Великий Дух поселил их здесь, дав возможность вытеснить соперников, защищали родные территории.
После героической борьбы американских переселенцев с мексиканцами и их блестящей победы над армией "непобедимого" генерала Хуана Лопеса де Санта-Анна обширная территория Техаса была объявлена независимой республикой. И хотя сердца патриотов были полны желания с полным самоотречением служить новому государству, очень скоро стало ясно, что существовать, будучи зажатой меж двух огней, новая республика не в состоянии. Американцы имели свои виды на этот благодатный край, как и мексиканцы. Новоиспеченное государство было не способно обеспечить собственное финансовое состояние и сколько-нибудь существенную защиту от постоянных нападений индейцев. Ко всему прочему, угроза мексиканского нашествия была вполне реальна. Потомки конкистадоров, безжалостно укрощавших непокорные народы, жаждали заполучить эту землю.
Для Вьющегося Хвоста, воина гордого племени кайова, недавно ставшего одним из тойопки, это было самое подходящее время для того, чтобы проявить свои лидерские качества. И он не терял время зря. Он проявлял чудеса отваги и способности военного предводителя, совершая набеги на поселения техасцев и города мексиканцев. У его жены, Утренней Росы, было немало причин гордиться мужем. В скором времени у них появился сын. Мальчика назвали Маленьким Жеребенком, в честь низкорослого, но выносливого и красивого скакуна, которого Вьющийся Хвост перед этим укротил. Его появление на свет было радостным событием для всего племени. Твердый Камень сказал, что если наследник великого воителя будет таким же храбрым, как его отец, новому поколению кайова не о чем волноваться. У них будет достойный вождь.
Много Скальпов, старик из числа самых известных воинов племени, в один из дней шестой луны вел беседу с Твердым Камнем. Они обсуждали возможность похода на Остин и его предместья. Сойдясь на том, что на военном совете будет принято решение собрать сто двадцать воинов и договориться с каранкава о совместных налетах, они некоторое время помолчали.
-Вьющийся Хвост - великий воин и хороший вождь, не так ли? - сказал вдруг Много Скальпов.
Твердый Камень согласно кивнул.
-Мне кажется, - продолжал старик, - Нынешнее его имя уже ему не подходит. Так мы когда-то назвали его по причине непокорного нрава. Теперь он - другой человек. Думаю, он заслуживает иного имени, более достойного.
-Я согласен, - сказал Твердый Камень, - Он действительно имеет право получить имя настоящего воина. Но он также должен заслужить его. Ка-иг-ву никогда и никому просто так имен не давали. Если он совершит что-то поистине великое, наш шаман проведет нужный обряд и Вьющийся Хвост получит новое имя. Хотя наши юноши итак уже дали ему сотню величественных имен: Победивший Сильнейшего Врага, Спаситель Племени, Крепкое Копье, Множество Скальпов. Только подумай, они назвали его так, не взирая на то, что тебя зовут Много Скальпов. Похоже, его они почитают больше, чем тебя.
Старик просмеялся.
-И я ничего не имею против этого, брат мой, - вздохнул он, - Много зим назад, очень давно, меня уважали более всех воинов нашего племени. Теперь мое место займет он. Удивительно, что не ты, вождь. Видать, так и останешься удачливым буяном.
-Я уже и не стремлюсь к славе, как какой-то мальчишка. Свое я уже получил. Мое время вскоре подойдет к концу.
-Кто же займет твое место? - спросил старик, приготовившись со всем вниманием услышать ответ.
Твердый Камень почесал затылок.
-Думаю, люди желают, чтобы их вел Глаза Ястреба. Вьющийся Хвост, конечно, величайший воин, но ему еще рано доверять заботу обо всем племени. Да и он к этому не стремится, считает себя недостойным столь высокого звания. Откровенно говоря, боится той ответственности, что ляжет на его плечи, если он станет верховным вождем. Глаза Ястреба совершенно другой человек. Я вижу в его поистине ястребиных глазах настоящую любовь к нашему народу. Он щедр, умен, бесстрашен. Всю жизнь он стремился приносить нашим людям пользу. А уж вывести его из себя просто невозможно. В этом он даже для меня - большой пример.
Старый воин призадумался.
