– ЯГОДА! – тётя Вася КГБ выпучила глаза. – Ягода-ведьма!
По пыльному двору прыгали перекати-поле, ближе к рынку дрожал в горячем воздухе мираж: три пальмы и пресное озеро. К нам возвращался русский Илья, грустный, как двоечник в августе.
– Пусто, – сказал он. – И окна закрыты. Но я не сдамся.
Тётя Вася КГБ крякнула то ли испуганно, то ли уважительно.
Наша собачья площадка живёт отдельной светской жизнью. Каждый день, утром и вечером, часть обитателей высотки пристёгивается поводками к своим псам, наряжается по погоде и идёт общаться.
Мы со Сковородкой тоже ходим. В последнее время – вместе со Светой и её бульдогом по кличке Седой. У него очень редкий окрас: серый с серебряным отливом, он будто произошёл от плоскомордых драконов с чешуйчатой драгоценной шкурой. Вот Сковородка и влюбилась.
Мы со Светкой глазеем на завсегдатаев: старичок с пуделем и приёмником на груди, приёмник всегда передаёт что-то бодрое. Дядечка с невидимой собакой, он постоянно с ней разговаривает и даёт приказы. Тётя в парике учит пружинку-щенинку скакать через поднятую ногу. Мальчик и трёхногий Бобик: собака-ветеран, белые бакенбарды, бегает, не замечая отсутствия одной конечности, побыстрее многих. Актёр Полученков и Тефтеля. Миллиардер Чудинов и Дуки, похожие как близнецы: приземистые и улыбчивые.
Так мы и зевали, уверенные, что у бульдога со Сковородкой чисто платоническое чувство (хоть большое и светлое) и всё, что им друг от друга надо, – это понюхать под хвостом, а потом гонять по кругу, похрюкивая – у Седого от нососплющенности дыхание шумное.
Но перед летом мама повезла нашу собачку к доктору Котафонову – обработать от паразитов и сделать прививки. Доктор Сковородку везде пощупал, температуру смерил, усы свои распушил и говорит:
– Поздравляю, мамаша!
Мама не сразу поняла, что доктор не к ней обращается. Потом смотрит: Котафонов глаз со Сковородки не сводит и ласково так, лапкой, её по животу поглаживает. А та ему улыбается своей крокодильей пастью, язык вбок вывесила.
Теперь нам со Светкой очень интересно, какие у Сковородки с Седым дети получатся. Плоскомордые? Кудрявые? Уши в какую сторону торчать будут? Жаль, ждать ещё почти до конца лета. Как я уже говорила, УЗИ пообещало тройню, и мы решили, что Светке, как хозяйке отца, достанется один, а нам – целых два.
Сковородка счастлива, бока раздувает. Седой на площадке за ней ухаживает, всей своей кривоногой фигурой загораживает от возможных опасностей. Нос кверху, слюни гордо свисают, в хрюканьях можно расслышать отрывистое «скоро… стану… отцом».
– Слушай, – сегодня меня интересовало другое, – ты ведь в пятьдесят третьей живёшь? Пятьдесят пятая на вашем этаже?
– Угу, – кивнула Светка, доставая из шорт пакетик, убрать за Седым. – А что?
– А кто там? – Сковородка тут же завертелась на месте, выбирая, где сотворить свой шедевр, вот повторюша. Вслед за Светкой достала пакетик и я.
– Ягодные. Что ты смотришь, фамилия у них такая. Мать и дочь. Сейчас они, по-моему, на дачу уехали, тихо у них.
– А что, обычно громко?
Мы обе смотрели, как Сковородка со своими боками карабкается на собачью горку по лесенке. Седой стоял снизу и нервно хрюкал: «Куда полезла, свалишься!»
– Ты знаешь, они странные какие-то. Варвара вон моего возраста, – Светка взбила волосы на затылке, – а кажется, ни разу в жизни не стриглась. Когда она маленькая была, мама её так воспитывала – на три этажа слышно было. Да и гулять она её никогда не пускала. Да и вообще – никуда. При себе держит. А уж сколько можно держать? Пятый курс института!
Сковородка, расставив лапы, покатилась с горки на пузе. Складки на морде Седого от волнения пошли волнами.
– Один раз я с прогулки возвращалась и наткнулась на Ядвигу Борисовну, ну, Варину маму. Она в прихожей у себя стояла, дверь нараспашку, а одета как-то странно, в чём-то чёрном, на лице вуаль, взгляд недобрый. Увидела меня и скрылась. Кого она ждала? Явно не нас с бульдожкой, – Светка наклонилась почесать подбежавшего к ней пса. – И вот вроде ничего не произошло, а я этот случай помню.
– Значит, права тётя Вася, – задумчиво сказала я, – ведьма она. И Варвару эту силой удерживает.
– Как это силой? – удивилась Светка. И вдруг руками всплеснула: – Слушай, всплыло сейчас! Мы же с Варей в один садик в детстве ходили. Так вот, у нас в группе был один мальчишка, он всё время болтал такое! Что Ядвига Борисовна, типа, не её родная мать и что она её у настоящих родителей отняла. Типа, Варины родители никак родить не могли. И что жили они тогда где-то в СНТ[63], и жена повадилась на один участок ходить ежевику рвать. Со временем и мужа посылать стала. И вот как-то раз поймала мужа ведьма да и говорит: «Я прощу тебе воровство, если ты мне отдашь то, что у тебя в доме есть, но о чём ты не знаешь». А у них дом – фанерка. Две комнаты и кухня. Ну, он подумал: «Чего я там могу не знать?» И согласился. А оказалось, жена уже беременная была. Через девять месяцев Варвара родилась, и пришлось им отдать её ведьме[64].
