К своему удивлению, именно в этот момент Крис понимает, что на самом деле он действительно хочет сниматься на телевидении. Конечно, ему не нравится Карвин с этой его шапочкой и болезненной обидчивостью, но он хочет сидеть в студии, и его радует направленная на него камера. Это довольно неожиданное открытие для человека, который еще несколько месяцев назад избегал смотреть в зеркало. Он видит, что Карвин надувает щеки.
– Я Карвин Прайс, и ко мне присоединяется старший детектив-инспектор Колин Хадсон из полиции Кента…
Крис пропускает ошибку мимо ушей. Как же многому он уже научился!
– В последнее время участились грабежи, участились насильственные преступления. Неужели жители Кента не заслуживают лучшего?
– Так и есть, Карвин, – отвечает Крис. – Это правильный вопрос, и, если бы у меня был простой ответ, я бы, конечно же, его дал. Начну с того, что, вообще-то, мы живем в весьма безопасной части мира, и я не хочу, чтобы ваши зрители чрезмерно волновались. Но даже одно ограбление – это слишком много ограблений, даже один случай насильственного преступления – это…
Краем глаза Крис замечает Донну. В этот момент она поднимает большой палец вполне искренне.
– …слишком много преступлений. Так что я даю вам обещание: мы с моими коллегами не успокоимся, пока…
Дверь студии распахивается, и неторопливой походкой входит Майк Вэгхорн. Он бросает сумку на стул.
– А вот и он! Моя ценная находка!
Рядом с Майком Вэгхорном Карвин, похоже, обретает вежливость, которую не смог проявить в присутствии Криса.
– Парняга Майки! – восклицает Карвин. – О да, мы устроили для него курс молодого бойца!
– Могу представить, могу представить, – говорит Майк. – Здравствуйте, Крис, какие впечатления?
– Мне нравится, – отвечает Крис, – если честно. Не ожидал, что будет так, но мне понравилось.
Майк замечает Донну.
– А это ваша лучшая половина? Как он тебе, Донна?
– На самом деле очень хорош, – отвечает Донна.
– Можно его не проверять, Карвин, я за него ручаюсь. Ты же знаешь мое чутье, – говорит Майк.
– Конечно, Майк, – соглашается Карвин. – В нем определенно есть изюминка.
– Мы будем обсуждать преступления с применением ножей через пару дней, – говорит Майк. – Пригласи его. Вы не возражаете, Крис?
– Хм-м-м, да, – отвечает Крис.
Через пару дней? По телевизору? О ножевых преступлениях? Да это праздник какой-то! Будто все рождественские дни наступили одновременно. Ему не терпится похвастаться перед Патрис.
– Ты молодчина, босс, – признаёт Донна, поднимаясь со стула и обнимая Криса.
Мысли Криса скачут галопом. Возможно, это встанет на постоянные рельсы. Эдакий дружелюбный полисмен в телевизоре, раздающий советы, возможно, слегка делящийся жизненной мудростью. Крис смотрит в монитор на полу студии. А он неплохо выглядит. Блестят ли его глаза? Он готов поклясться, что блестят. Он видит, что Майк тоже смотрит на монитор, но понимает, что Майк смотрит не на него.
– Донна, – произносит вдруг Майк, – вы взрываете камеру. Я имею в виду:
– Взрываю? – не понимает Донна.
У Криса возникает неприятное предчувствие.
– Сияете, даете жару, взрываете! – поясняет Майк. – В последний раз я видел нечто подобное с молодым Филиппом Шофилдом[68]. Вот это да!
– Э-э-э, большое спасибо, – говорит Донна.
– Вы разбираетесь в преступлениях с применением ножей? Я хочу, чтобы вы снялись вместо Криса, – предлагает Майк.
Донна протестующе поднимает обе руки. Это же нечестно по отношению к Крису.
– Извините, Майк. Выберите Криса.
Майк берет Донну за плечи.
– Тут не я выбираю, Донна. Выбирает камера. И она выбрала вас.
Майк поворачивается к Карвин.
– Карвин, отведи Донну в гардеробную, поприкидывай, что у нас есть для нее.
Карвин выводит Донну из студии. Уходя, она бросает через плечо извиняющийся взгляд. Майк кладет руку Крису на плечо.
– Извините, Крис, – говорит он. – Таков шоу-бизнес.
Крис кивает, чувствуя, как тепло несостоявшейся славы медленно покидает его тело.
– Элизабет, не шути так, – говорит Виктор Ильич, глядя в направленное на его голову дуло.
– Хотела бы я шутить, Виктор, – отвечает Элизабет, не спуская с Виктора глаз.
Виктор медленно садится. Джойс стоит с открытым ртом.
– Элизабет, – произносит Джойс.
– Не вмешивайся, Джойс, – просит Элизабет. – Хотя бы не в этот раз. Я хочу, чтобы ты мне доверилась. Убийство Виктора – это единственный вариант, который у нас есть.
– Есть много вариантов, Элизабет, – говорит Виктор. – Садись. Давай поговорим, и я уверяю тебя: мы все уладим. Я принял решение не убивать тебя, после того как получил фотографии. А мог бы, понимаешь?
– Какие фотографии? – спрашивает Джойс.
– Я знаю, что мог бы, Виктор, и мне очень жаль, – продолжает Элизабет. – Лучше бы ты это сделал. Человек, который хочет твоей смерти, знает, что я здесь. У него повсюду люди, и нас непрерывно пасут.
Она достает телефон из сумочки и поднимает его вверх.
