Выстрел мимо цели полностью

Виктор подводит Джойс к мягкому дивану, с которого гипотетически можно лицезреть огромную панораму Лондона. Правда, сегодня большую его часть закрывают серые облака. Единственное, что можно разглядеть достаточно четко, – строительные площадки вокруг электростанции «Баттерси»[67], поскольку на берегах реки теперь возводится совершенно новый район Лондона.

Элизабет следует за Джойс и Виктором.

– Джойс, – говорит Виктор, – рискну предположить, что вы не откажетесь от джина с тоником? Скажите, я прав?

– Вы правы! – отвечает Джойс.

– Тогда немедленно организуем. Я так счастлив, что вы обе здесь. Элизабет, ты присоединишься к нам?

– Сядь, Виктор, – просит Элизабет.

– Сяду, сяду, – отвечает Виктор. – Ты не представляешь, как я взволнован. Позволь приготовить напитки, а потом мы посидим и вдоволь пообщаемся. Как два старых опытных шпиона. Бьюсь об заклад: от наших рассказов у Джойс волосы взовьются!

– Сядь, Виктор, – повторяет Элизабет.

Теперь она держит в руке пистолет.

– Сначала говорю я, потом говорите вы, – сообщает продюсер.

Его зовут Карвин Прайс, и у старшего инспектора Криса Хадсона не осталось в этом ни малейших сомнений, поскольку Карвин Прайс обожает упоминать Карвина Прайса в третьем лице.

– Сначала – я, потом – вы. Сначала – я, потом – вы. Сначала – я, потом – вы.

– Я понял, – прерывает его Крис.

– Сначала говорю я, потом говорите вы – вот мое единственное правило. Правило Карвина Прайса, – уточняет Карвин Прайс.

– Мне смотреть в камеру? – спрашивает Крис.

– Нет, смотреть на меня – это второе правило, – отвечает Карвин. – Если только вы не хотите обратиться с призывом «Кто-нибудь видел этого человека?» или что-то в таком духе. Тогда можно глядеть прямо в дуло.

– В дуло?

– Прямо в объектив, – поясняет Карвин. – Наш профессиональный жаргон.

– В полиции «в дуло» означает нечто другое, – говорит Крис.

Карвин носит вязаную круглую шапочку в помещении. Донна еще скажет, что думает на этот счет. Сама Донна сидит теперь на стуле у боковой стены маленькой студии «Вечернего Юго-Востока» и наблюдает за происходящим.

Когда раздался телефонный звонок и Крису предложили прийти на телепробы, звонивший парень сказал:

– Давайте проверим, понравитесь ли вы Карвину Прайсу.

– Кто такой Карвин Прайс? – спросил Крис, и парень по телефону ответил:

– Я.

– Окей, сейчас я задам несколько вопросов, – говорит Карвин. – Потом вы ответите на несколько вопросов, и мы узнаем, любит ли вас камера.

– Удачи! – кричит Донна со своего места.

– Тишина на съемочной площадке! – строго произносит Карвин. – Мы не в зоопарке.

«Зачем я на это согласился?» – думает про себя Крис, однако теперь, конечно, переживать немного поздновато. Во рту пересохло больше, чем он мог себе представить. Такое чувство, будто он только что очнулся от беспокойного сна во время долгого перелета.

– И ко мне присоединяется детектив – сержант Крис…

– Старший детектив-инспектор, – с трудом произносит Крис.

– Никогда не перебивайте, – говорит Карвин. – Сначала говорю я, потом – вы.

– Извините, – отвечает Крис. – Просто я подумал, ну, для точности, знаете ли.

– В прямом эфире? – изумляется Карвин. – Это то, о чем вы думаете, да? Если я включу вас в свое шоу, то получу именно это, да? Вы будете подавать голос каждые пять секунд?

– Но мы не в прямом эфире, – возражает Крис. – Я обещаю, что не стал бы этого делать, если бы все было по-настоящему.

– Господи боже мой, – бормочет Карвин себе под нос.

Похоже, все складывается плохо. Крис осознаёт, что хочет в туалет. Как можно хотеть в туалет, когда так пересохло во рту? Он смотрит на Донну. Она показывает ему большой палец, но как-то не очень уверенно.

– Ко мне присоединяется старший инспектор Крис Хадсон из полиции Кента, – говорит Карвин, даже не поднимая глаз. – Детектив-инспектор, в последнее время участились грабежи, насильственные преступления. Неужели жители Кента не заслуживают лучшего, чем вот это все?

– Весьма справедливый вопрос, Майк, и я думаю, что…

– Майк? – спрашивает Карвин.

Это тоже похоже на перебивание, но Крис считает, что лучше сейчас промолчать.

– Да, я подумал, что вы как бы Майк Вэгхорн, – отвечает Крис. – Извините.

– Я Карвин Прайс, дружище, – говорит Карвин. – Итак, я как бы Карвин Прайс.

– Извините, – повторяет Крис. – Я просто подумал, что вы продюсер, так что…

– Значит, я, по-вашему, не существую? – спрашивает Карвин. – Только из-за того, что вы не видите меня по телевизору?

– Нет, просто… – Крис бросает взгляд в сторону Донны, но та притворяется, будто смотрит в телефон. – Извините, я никогда не участвовал в таком раньше.

– Это заметно, – соглашается Карвин. – То, что я вожусь с вами, – это мое одолжение Майку, понимаете? Из-за вас я пропускаю тренировку по дзю-дзюцу.

Крис кивает.

– Простите. Конечно.