– Тебя когда-нибудь убивали? – Ответа он явно не ждал. – Очень это неприятно. Доставай свой аннигилятор. После того как рванем, считай до трех и сноси этот салун к чертовой бабушке. Дальше, футов через пятьсот, увидишь дзот и артиллерийскую батарею. Их надо успеть заровнять до первого выстрела. А дальше пали во все, что шевелится. Когда остановимся, выпрыгивай из машины и беги прямо по дороге из желтого кирпича.
Где вход в Лабиринт – сам увидишь. Его ни с чем не спутаешь. Не добежишь – тебе же лучше. Но, скорее всего, добежишь. Местным ковбоям не до тебя будет. В общем, если сдохнешь, приходи. Помощником возьму.
– Видно будет, – уклончиво ответил Матвей. Он вытащил аннигилятор, посмотрел на индикатор зарядки, и оказалось, что энергии хватит не больше, чем на два-три выстрела.
Шериф включил мигалку, врубил сирену, и машина рванулась вперед, подняв тучу пыли. Раз, два, три! После выстрела шлагбаум и здание как ветром сдуло, но тут же земля впереди вздыбилась, ломая асфальт, из трещин забили потоки воды, мгновенно образовав просторное озеро, на поверхность которого медленно и величественно всплыл огромный стальной корабль, ощетинившийся жерлами орудий и поражающий не только невообразимо огромными размерами, но и необычайным изяществом обводов. На белом знамени, взлетевшем над мачтой, сияло оранжевое солнце, раскинувшее лучи, а на борту Матвей различил два иероглифа «大和». Орудия главного калибра дали оглушительный залп, однако снаряды с воем пролетели над головой, и, прежде чем они разорвались где-то за линией горизонта, он снова выстрелил, успев выставить мощность аннигилятора на максимум. Но этого хватило лишь на то, чтобы снести переднюю башню с тремя орудиями главного калибра.
– Еще стреляй! – крикнул шериф, пытаясь объехать озеро слева.
– Заряд почти кончился…
– А ты на индикатор не смотри. Ты стреляй!
Как ни странно, оружие сработало, но, перед тем как исчезнуть, одно из корабельных орудий среднего калибра выплюнуло огненный столб, и снаряд вонзился в рыхлую землю в сотне метров от капота. Шериф повернул руль влево, резко ударил по тормозам, распахнул дверцу, схватил Матвея за запястье и выпрыгнул из машины, увлекая его за собой. Взрыв раздался, едва они оказались на дне узкой ложбинки. От грохота заложило уши, земля затряслась, а вспыхнувшая, как факел, машина, разбрасывая снопы искр, пронеслась буквально в метре над их головами. Сверху посыпались комья земли, и Матвей потерял сознание.
Очнулся он от боли в ноге. Чьи-то руки тащили его из ямы без какого-либо почтения и осторожности. За ноги. Так что голова волочилась по земле, перекатываясь через комья глины.
– Второго вытаскивать или прямо тут закопать? – спросил один из ковбоев, обращаясь к худощавому скуластому типу в смокинге и с бакенбардами, лицо которого показалось Матвею знакомым.
– Вытаскивайте. У него персональное кладбище, так что не будем нарушать традиций, – заявил тот, и ответом ему был дружный хохот в несколько глоток.
Толпа была разношерстной. Несколько небритых потных личностей, как будто сошедших с экрана древнего вестерна, девица в синих галифе и тельняшке со старинным маузером в желтой деревянной кобуре, франт в средневековым камзоле и синем плаще с алым подбоем, узкоглазый офицер в белом кителе с тремя серебряными цветками на золотой полосе вдоль погон.
С шерифом они церемонились еще меньше. Четверо спустились в яму и просто выбросили его оттуда.
– Свяжите обоих и тащите их ко мне, – распорядился главарь всей этой компании.
– Тита позвать? – поинтересовался один из ковбоев, нервно жующий потухшую сигару.
– Нет. Пусть отдыхает.
– Если что – зовите, Дядя Сэм, – хриплым басом предложила девица в тельняшке. – Не вам одному порезвиться охота.
– Вы обещали, что я буду решать судьбу командора! – решительно заявил офицер, и тут Матвей узнал его. Лейтенант Звездного флота Земной Федерации Косаку Аруга пропал без вести около двух лет назад. Когда-то давно он передавал ему знамя училища, выпускник – новобранцу…
– Конечно, – спокойно ответил ему Дядя Сэм. – Я слово держу. Но сначала побеседую с ним отдельно. Ну, как тебе мой сюрприз? – обратился он к шерифу.
– Оригинально! Только зачем тебе эта махина? – Кассий уже пришел в себя и даже попытался сесть.
– Зачем? Ты посмотри, сколько в нем красоты и величия. Одного его вида достаточно, чтобы противостоять Хаосу. И еще тем, кто пытается совать нос не свое дело. Линкор «Ямато». Тот, кто его строил, знал толк в совершенстве. А знаешь, что означает его название? Нет! Конечно, не знаешь. Откуда? Ты же, кроме Уголовного кодекса, ничего не читаешь. «Великая гармония»! Улавливаешь суть? И надо же – такая удача! К нам присоединился прямой потомок последнего командира этого славного корабля, названный к тому же в честь своего знаменитого предка.
– Убедил-убедил. – Шериф с уважением посмотрел на стальную махину, которая даже после повреждений, нанесенных выстрелами аннигилятора, выглядела более чем величественно. – Я уже хочу принять очередную смерть от его орудий.
