– Радуйтесь! Вам повезло. У вас прекрасная планета. Прокормитесь. Отдохнете. И никаких интриг. Никакой борьбы за влияние. Никаких стратегических интересов. Уверен, когда вас откроют через пару тысяч лет, здесь будет вполне приличная цивилизация. Кстати, Дуайт! У тебя есть все шансы возглавить эту колонию! Если мы, конечно, решим оставить оружие твоей охране. На заре истории так все и решалось: у кого палка увесистей – тот и главный. Так что могу сделать тебе этот подарок по старой дружбе.
– Сволочь! – Стронг уже собрался приказать охранникам пристрелить землянина, но было уже поздно – большинство из них уже лежало на земле, обхватив головы руками, а десантники буднично заламывали руки за спину наиболее ретивым.
– Впрочем, нет… – вдруг добавил Лин. – Не быть тебе здесь главным. У планеты ведь есть законные правители: Ее высочество принцесса Анна Дарийская и его превосходительство командор Матвей Вайгач! В конце концов, я им кое-чем обязан, так что оружие будет только у них.
– Разве их вы не заберете?!
– Нет. Зачем? Они сделали свое дело, а чувство признательности лучше испытывать на расстоянии. Кстати, выигрыши уже перечислены на счета победителей?
– Тебе-то что?
– Как что?! Я кое-кому посоветовал сделать правильный выбор – за каких-то несчастных десять процентов. Более того, некоторых из них я отговорил лететь сюда – в эту вечную ссылку, а это тоже чего-то стоит. Ты ведь тоже, насколько мне известно, пекся об интересах Корпорации, никогда не забывая себя, любимого. Так что я тебе даже благодарен, дружище! Ты избавил меня от романтических бредней, чувства долга и прочей шелухи. Именно ты открыл мне мир таким, каков он есть. Но это между нами. Ты же никому не скажешь, мы же друзья. Друзья должны доверять друг другу.
Он вдруг замолк, глядя вдаль – туда, где среди павильонов со снедью и прохладительными напитками еще прогуливались ничего не подозревающие дамы и господа. Впрочем, некоторые из них уже забеспокоились, чувствуя: что-то не так…
Над лужайкой разнесся истошный визг. Из лесных зарослей выскочило какое-то существо, похожее на непропорционально сложенного человека. Сухопарое тело с маленькой головой, непомерно длинными руками и ногами шлепнулось прямо в толпу и тут же разорвало несколько человек на части. Охранники, что обеспечивали порядок на лужайке, открыли по нему беспорядочный огонь, и неведомый монстр в таком же длинном и высоком прыжке с воем скрылся в зарослях, оставив несколько растерзанных тел на обагренной кровью траве.
– Так, – выдавил из себя Лин. – Нам, кажется, пора убираться. А вам – счастливой охоты. – Он поднялся, дружески потрепал Смайли по шевелюре и подал знак десантникам следовать за ним.
– Господин советник! – К Лину подскочил лейтенант, командир взвода десантников, и произнес шепотом: – Вашу беседу с этим, – указал он на Стронга, – кто-то прослушивал. Сканирующий луч засекли со стороны корабля.
То, что Лин Тао увидел в следующее мгновение, заставило его замереть на месте.
«Ковчег» медленно поднимался ввысь. В первые секунды движение было почти незаметным, но постепенно огромная башня корабля набирала скорость.
Все – и Дуайт Стронг, и Лин Тао, и десантники, и дамы с господами, еще не оправившиеся от недавнего шока, – смотрели на удаляющуюся громаду корабля, как загипнотизированные. И никто из них не проронил ни слова, пока «Ковчег» не растворился в глубине небес.
