В холл особняка Марешей уже входили первые гости. Основная масса приглашенных принадлежала к числу бессметных, хотя кровь многих из них и была намного слабее, чем кровь обитателей этого дома. Герман, успевший управиться с оставшимися приготовлениями, находился здесь же и с широкой улыбкой приветствовал каждого, кто появлялся в распахнутых настежь входных дверях.
«Господин», – то и дело слышались учтивые ответы входящих, и почти каждый совершал глубокий поклон.
Вскоре появился и сам хозяин дома. Владислав Мареш сбежал вниз по ступеням легкой походкой, никак не соотносящейся с его зрелой внешностью. Он быстро поздоровался со своим старшим сыном и занял место у дверей в большой зал, где должна была пройти церемония бракосочетания. В это время по парадной лестнице в дом поднялись мужчина и женщина, чьи лица закрывали большие очки с затемненными дымчатыми стеклами. Их возраст нельзя было точно определить. Они казались и юными, и стариками одновременно, а белая кожа делала их похожими на мраморные статуи, которые кто-то шутки ради нарядил в современную одежду.
– Наше почтение…
– …наследнику рода Дракона.
Пара вежливо поздоровалась с Германом, при этом женщина продолжила фразу за своего спутника. Затем они оба направились к Владиславу.
Это были первые из тех, кто не склонялся перед хозяевами поместья, а смотрел на них, как на равных.
– Владислав! – женщина улыбнулась старшему из Марешей, а ее спутник добавил: – Как же давно мы не встречались!
– Рад видеть вас все теми же после стольких лет, – ответил хозяин.
– Герман такой красавец! Прелестный юноша! Мы мечтали увидеть. Как он взойдет. И первыми поздравить его. И тебя, конечно же! – наперебой восторженно заговорили они.
– Должность советника после стольких лет единоличного главенства – это несомненное благо, – подытожил мужчина.
– Пора дать дорогу молодым, а самому немного отдохнуть, – добавила его спутница.
Владислав только улыбался и кивал в ответ, излучая плохо скрываемую гордость.
– Сначала мы думали приехать к самому Восхождению. Но потом решили, что свадьба, да еще со смертной девушкой, – они снова говорили по очереди, понизив голоса до заговорщического полушепота, – это так пикантно и занимательно! Мы решили посмотреть! И подольше побыть у вас в гостях. Кто знает, через сколько десятков или сотен лет мы снова увидимся лично?
Их лица имели абсолютно одинаковые по-детски радостные и взволнованные выражения. Да и сами загадочные гости были чем-то неуловимо похожи, хотя черты их внешности во многом различались кардинально. И все же какое-то неуловимое сходство сквозило между ними, как тончайшая невидимая нить.
Вскоре странная пара уже сидела в большом зале и с интересом осматривала все и всех. Влад вернулся к большим распашным дверям. В холле становилось шумно и многолюдно. По подъездной дорожке, шурша гравием, один за другим двигались дорогие авто, каждый из которых вез в своем чреве все новых и новых гостей, дальних родственников, глав дружественных кланов и особо приближенных деловых партнеров. Первый этаж дома заполнился голосами и акцентами, и наследник рода вышел на улицу, подышать. Он занял место на парадной лестнице, в душе радуясь тому, что любой приехавший минует его очень быстро.
Неожиданно кто-то коснулся его плеча. Герман оглянулся, это была Кристина. Одетая в свое великолепное струящееся красное платье, она была чувственна не по-осеннему. Хмурый день терял остатки красок, смущенный ее яркостью и великолепием. Из-под наброшенного на голые плечи пальто виднелись обнаженные ключицы, а глубокое декольте и вовсе не оставляло никаких секретов в верхней части тела девушки.
– Привет.
– Привет, – отозвался бессмертный и, воспользовавшись минутным затишьем и отсутствием гостей на лестнице, обнял ее.
Кристина почувствовала, как его напряженное тело расслабилось от прикосновения к ней.
– Как ты? – негромко спросила она. – Волнуешься из-за того, что будет ночью?
– Нет. Стараюсь думать не о Восхождении, а о свадьбе Алекса. Сейчас это – прежде всего.
– А в холле только и разговоров, что о тебе и Восхождении.
– М-м-м, – протянул Герман, достал сигарету и закурил. – Как там наша невеста?
– В порядке, надеюсь. У них в отношениях сложный период, как и у нас с тобой когда-то. Проблемы с доверием, – она криво усмехнулась под действием воспоминаний.
Герман выпустил вниз струйку ароматного дыма и тихо проговорил:
– У них всегда будет сложный период.
– Почему ты так думаешь?
Он только пожал плечами и еще раз затянулся.
– Ты что-то знаешь, да? И не хочешь говорить?
Она уже сделала шаг, чтобы встать поближе к нему и поплотнее расспросить, но к ступеням подъехал еще один автомобиль и вышедшие оттуда гости с восторгом начали изливать на них приветствия.
– Господин! Наследник! Великая честь! А это…? О, простите, госпожа! Госпожа! Счастливы! Очень рады!
Мужчина склонил голову и протянул вперед обе руки ладонями вверх. Кристина в первый миг смешалась, но затем неверным жестом подала гостю руку. Тот принял ее кисть, как нечто драгоценное и хрупкое, и коснулся ее своим прохладным лбом.
– Госпожа!
