– Очень рада встрече, – она слегка поклонилась.
Когда гости прошли вверх по лестнице в дом, Герман сказал:
– Не надо кланяться.
Девушка улыбнулась.
– Да я просто от неожиданности. Как-то само вышло.
Герман обнял ее одной рукой за плечо и прижал к себе, отчего она почувствовала спокойствие и уют. Он шепнул ей на ухо:
– Просто повторяй за мной. Если я не кланяюсь, ты тоже не кланяешься. Улыбайся, и больше ничего не нужно. А я постараюсь хотя бы вкратце рассказывать тебе обо всех, кого мы увидим, ладно?
– Хорошо.
Это было похоже на забавную игру. Герман тихим голосом рассказывал ей смешные случаи про тех или иных родственников, наделял гостей меткими характеристиками, так, что иногда Кристина едва сдерживалась, чтобы не прыснуть от смеха. Но были и именитые гости – главы родов с других континентов и словно из других миров. Их появление не нуждалось в подсказках и внушало девушке робость и почтение. Все они оценивающе смотрели на нее, ту, которая заняла место рядом с наследником рода Дракона, но затем выглядели вполне удовлетворенными. И все же по большей части прибывали персоны помельче, масса далекой и близкой родни с самыми разными фамилиями, к каждой из которых прилагалась гордая приставка «Мареш». Кристина обратила внимание, что она всегда стоит в начале, перед второй фамилией.
– Потому что род и корни прежде всего, – просто пояснил Герман.
Он также поведал ей несколько анекдотов, занятных приданий ветвей семейного древа с других континентов. Им было так весело, что Кристина, наконец, ощутила дух праздника. Он понемногу начинал пробиваться слабым ветерком сквозь глухую завесу мрачного долженствования.
Неожиданно из очередного авто вышли родители Ники. Кристина сразу узнала их и в первое мгновение округлила глаза от удивления, хотя потом опомнилась. Они сразу приметили ее и быстро пошли к ним с Германом. Мама Ники радостно заговорила:
– Кристиночка, привет! – простая и открытая от природы, а сегодня к тому же крайне растроганная, она сходу обняла Кристину и расцеловала. – Какая же ты красивая! А место какое! Это вы арендовали для свадьбы? Дорого, наверное, ужас! Нам Ника толком ничего не рассказала, дату назвала и все. И сказала, что в Москву надо лететь. Билеты зачем-то оплатила! Да еще в первый класс! Откуда у нее деньги? Нас же даже встретили в аэропорту на машине, отвезли в отель! Оттуда вот сюда! Это кто же оплачивать будет весь этот праздник?
– Мы, – коротко ответил Герман с дежурной улыбкой.
– Ох! – мать невесты остолбенела, будто не ожидала, что стоящий рядом с Кристиной красивый молодой человек еще и разговаривает.
– Позвольте представиться. Меня зовут Герман Мареш. Я старший сын хозяина этого дома, а за его младшего сына, моего брата, ваша дочь сегодня выходит замуж. Наша семья посчитала своим долгом устроить свадьбу на должном уровне и с радостью несет все расходы по этому мероприятию. Александр, жених вашей дочери, сам лично выбирал для вас отель и оплачивал билеты на самолет туда и обратно.
Отец Ники, стоявший поодаль, после этих слов растроганно сжал губы и протянул Герману ладонь для приветствия. Тот принял ее, и мужчина, бывший военный, горячо потряс его руку в обеих своих.
– Мужик. Уважаю, – коротко произнес он.
Никто так и не понял, кого именно из Марешей он имел в виду, но спрашивать не было времени. Подъехал следующий автомобиль, Герман отвлекся, а Кристина показала семейной паре на главный вход вверху лестницы и проводила их.
Когда основная масса приглашенных была уже внутри, пара покинула свой пост и двинулась в самую гущу событий. Свободных мест в большом зале почти не осталось, но в первом ряду для них заботливо оставили пару стульев, рядом пустовало третье место. Влад, будто дожидавшийся в дверях их одних, прошел с ними туда, и все трое сели. Когда верховный вампир устроился, то поднял вверх руку и пару раз щелкнул пальцами. Двойные распашные двери закрыли, музыка чуть поутихла, а под сень богатой цветочной арки вышла приглашенная женщина-регистратор. Хорошо поставленным голосом, полным радости, граничащей с религиозным экстазом, она возвестила всем собравшимся о цели их визита.
– Дорогие гости! Родители жениха и невесты! Сегодня, в этот знаменательный и счастливый день…
Влад Мареш, сидящий справа от Кристины, наклонился к ней и тихо шепнул:
– Вы прекрасно выглядите, моя дорогая.
Действительно, стоило девушке войти в дом и снять пальто, в холле не стало ни одного гостя, не остановившего на ней свой взгляд хотя бы на пару мгновений. Сегодня здесь было море шикарных нарядов и дорогих украшений, и все же рыжеволосая девушка в ярком красном платье выглядела, словно роза в окружении полевых цветов.
– Спасибо, Владислав Владиславович, – тихонько ответила Кристина.
