- Я в курсе, у меня все ориентировки записаны, - она шутливо хлопнула себя по лбу, – Ашор утром проинструктировал. Так мне попробовать?
– Нет, пока ждем остальных, а там решать будем, – постановил Грач. – Юра предположил, что купол может треснуть или вовсе просесть из-за взрыва, тогда ход расширится сам собой.
Аня хмыкнула:
– Или окончательно исчезнет под массой из снега и льда. Ладно, ждем Ашора и надеемся, что нам очень повезет.
– Вик, обед надо, – позвал Жак, карауливший котелок на огне, – вода кипеть.
Вика засыпала в воду концентрат бульона и кинула горсть мороженых овощей.
– Кира! – вновь зычно крикнул Грач. – Иди сюда, кому говорят! Суп почти готов!
Скоро Кирилл подлетел возбужденный и запинаясь, стал объяснять:
– Там! Скорей! Идемте, покажу! – он тянул за руки Громова и Грача, которые никак не могли взять в толк, чего от них хотят. – Там профессор Соворотов!
– Кто?! – изумился Грач, решив в первый момент, что пацан рехнулся.
Увы, Соворотов и правда был там. Остался навсегда в земле Антарктиды. Кирилл, блуждая по пещере, набрел на кладбище, состоящее из четырех могил. Буквы и цифры на валунах читались плохо, но сомнений не было: тогда не все полярники с Надежды добрались домой.
– Я сначала не понял, думал просто куча камней, тут везде кладка старая и стены обвалившиеся, но потом смотрю - кресты, и каска лежит, – сбивчиво рассказывал Кирилл, прижимаясь боком к Володе.
Тот бездумно поглаживал его по плечу. С другого бока к нему точно так же жалась Аня. Они стояли над могилами, борясь с эмоциями. Находка пугала и слегка выбивала почву из-под ног.
– Что с ними случилось? – спросила Вика, сжимая Юрину ладонь и получая от него краткое пожатие в качестве поддержки и утешения.
– Несчастный случай, – несмело принялся фантазировать Кир. – Кто-то упал и ударился головой. Другой заболел…
– Они ушли совсем недалеко от Хранилища, – указал Громов. – В те годы завала еще не было, значит, травму, несовместимую с жизнью, люди получили в пещере при отходе… или прямо здесь. Смущает, что сразу четверо. Вряд ли они пробыли тут настолько долго, чтобы по очереди...
– Четверо молодых и сильных мужчин, – Белоконев скорбно покачал головой, – это страшная трагедия.
– А вдруг их что-то местное убило? – едва слышно выдохнул Кирилл. – То, что тут обитает… Монстр из подледных пещер!
– Кир, не мути воду, – нахмурился Юра. – Плазмозавров из твоей истории не существует.
– Вот почему мы никогда не слышали имени профессора Соворотова, – сказал Белоконев. – Я все голову ломал: такие люди-глыбы, такие научные открытия совершали… Соворотов, если бы выбрался, стал известен не меньше, чем Королев или Курчатов. Не сразу, может быть, но фамилию бы рассекретили. А сколько бы еще открытий он совершил!
- А если и мы вот так, - чуть слышно шепнул Кир, – пропадем без вести...
– Глупости это все, – Аня выпрямилась, взяла мальчика за плечо и повела к импровизированной палатке. – Довольно тут стоять, мы ничего не сможем изменить, а суп остынет!
– Ну да… харчи по расписанию, – едва слышно проговорил Грач, тяжко вздохнул и пошел вслед за ними.
Ему очень не нравилось, что лагерь разбит вблизи могил, но перетаскивать вещи в другой угол или искать новое пристанище не посчитал нужным. Вряд ли подо льдом водились монстры – только разве что в воображении излишне впечатлительного ребенка, однако ухо держать востро следовало. Почистить и проверить пистолеты, положить в шаговой доступности ножи, спички и факелы, которые они приготовили загодя, обмотав рейки пропитанными бензином тряпками. Факелов, правда, было мало, но отпугнуть огнем теоретическое зверье они способны. Эх, лучше бы парень это кладбище не находил! А еще лучше, если бы его просто не было.
Жак, повздыхав и потоптавшись, тоже побрел к палатке на запах бульона, а Громов, Завадская и Белоконев немного задержались. Гена, услышав слова Кирилла о «старой кладке», наконец-то принялся лично рассматривать руины, которые их окружали. Юре и Вике стало любопытно, и они с замиранием сердца следили за лучом прожектора, выхватывающего то провал окна, то осыпавшиеся арки, напоминающие римские виадуки, то ступени, ведущие на верхние площадки. Создавалось впечатление, будто в пещере расположился целый городок. Естественные ниши и выступы удачно вписывались в замысел древнего архитектора.
– Времени бы нам побольше, – проговорил Белоконев, – да аппаратуру подходящую. Эти чудеса были скрыты от людей миллион лет, лед их надежно законсервировал. Никаких «черных копателей», все нетронутое. Может, рискнуть и подняться туда? Вот эта лестница, на первый взгляд, вроде бы ничего… Хоть одним глазком!
– Не стоит, Гена, – предостерег Громов, – в темноте там очень опасно. Вдруг кто-то из этих несчастных, покоящихся в могилах, тоже полез удовлетворить любопытство?
Гена в последний раз обвел фонарем верхние ярусы пещерного поселения и решил не травить душу.
– Паршиво, что я никому не смогу об этом рассказать. Не смогу свободно проводить исследования, искать потомков этих полярников, запрашивать архивы.
– Думаете, не поверят или не дадут допуска?
