«Хоть бы мусор регулярно убирали, тоже мне – экосистема!» - хмыкнул Грач. Впрочем, учитывая обилие мусора, оставшегося от покинутой китобойной базы, который никто и не думал утилизировать, на нарушения смотрели сквозь пальцы. А мытье сапог в тазике с марганцовкой при подобном отношении и вовсе выглядело глупо.
Как оказалось, тропа вела от китобойной базы к самой вершине, и именно там было принято снимать панорамные виды. Вот только Дима Сухов, возглавлявший сегодня их отряд, свернул раньше и вышел на более низкое и узкое плато. Глупое стечение обстоятельств.
Достигнув вершины, Грач осмотрелся. Он больше не реагировал на местные красоты, а целенаправленно искал следы злоумышленника. Володя не мог не подосадовать, что они как нарочно выбрали самую неудачную позицию. Площадка наверху была и выше, и ровнее, и даже специально облагорожена: кто-то установил тут две лавочки и перила. А вот склон, ведущий на их плато, был покатый, крутой и усыпанный мелкой взвесью. На нем не было растительности, способной удержать почву, а многочисленные мелкие камушки, образованные эрозией и выветриванием, усыпали поверхность в изобилии. Достаточно было отколоться одному из корявых заостренных краев площадки или заскользить лежавшему у обрыва валуну покрупней, подпирающему перила, как обвал становился неминуем.
Понять, произошло это случайно или было кем-то организовано, оказалось несложно. На месте, где лежал спровоцировавший обвал валун, осталась глубокая вмятина, причем была она довольно далеко от края. Кто-то поднатужился и столкнул камень.
Вот только, несмотря на свою подозрительность, Володя даже предположить не мог, кто бы смог провернуть подобное. Предвидеть, что Долгов свернет с полдороги, было невозможно. Никого, крадущегося по их следам, Грач не заметил. Да и местность надо отлично знать. Кто из туристов, впервые посетивших остров, обладал такими знаниями? Никто!
«Разве что – старпом!» - вдруг вспомнил Грач. Или кто-то из матросов.
Старпом бывал на острове Десепшн регулярно. Он знал о тропе и, в отличие от простых матросов, точно знал, куда направляются Долгов с Суховым. И куртка у него была не красная, приметная, а черная. Ему ничего не стоило слиться с окружающими скалами – только снять яркий шарф и накинуть на светлые волосы капюшон.
А еще старпома упоминал во вчерашнем рассказе Белоконев. Его визит и приглашение в столовую для экипажа выглядел естественно. Однако сегодня утром Грач намеренно пропустил завтрак, чтобы проверить, посетит ли его с приглашением помощник капитана или нет. Старпом даже не заметил его отсутствия за столом! Конечно, само по себе это ничего не доказывало, все же Грач не простой пассажир, а человек при исполнении, но осадочек остался.
Когда Грач вернулся к подопечным, Дима уже встал и, болезненно морщась, искал способ передвигаться, как можно меньше беспокоя травмированную ногу. Он пытался медленно хромать, опираясь на подставленное плечо Долгова. Или прыгать на одной ноге.
- Палку бы ему, - пробормотал Грач и подставил с другой стороны собственное плечо.
- Пингвина нашел? – спросил Павел. Выглядел он жутковато – с коркой посохшей крови на лице, с заплывшей скулой, но взгляд оставался ясным – значит, сотрясения мозга не было.
- Какого пингвина? – выдал Володя сквозь зубы. Сухов был тяжелый, неповоротливый, и ушибленное плечо тотчас начало ныть, хотя терпеть было можно.
- Который обвал устроил.
- Какие пингвины на верхотуре, Паш? – вопросом на вопрос ответил Володя. – Неудачное стечение обстоятельств. Или чье-то баловство.
- Ветер-то как раз стих, - медленно произнес Долгов. - Землетрясения не было. Громких звуков тоже. Да и не снег это, который срывается при громких звуках… Наверху заметил кого?
- Следы есть, совсем свежие. Но я никого не видел.
- Ладно, потом обсудим, - Паша поудобнее перехватил руку Дмитрия. – Готов к спуску? Тогда вперед!
Дорога вниз заняла время. Уже на подходе к разрушенной китобойной базе они услышали громкий гудок с корабля – сигнал возвращения на борт, так подгоняли зазевавшихся туристов.
- Вот, по нашу душу, - отметил Павел. – Потеряли.
- Давайте быстрее, - засуетился было Дмитрий
- Ничего, без нас не уплывут! – сказал Грач.
На берегу кабинки для переодевания были собраны, лодка с пассажирами ушла, но оставался «Зодиак», привезший матросов. Рядом с ней стоял старпом, и нервно металась по галечному пляжу Патрисия - почему-то с сумками в руках. Завидев процессию, она бросила сумки и побежала к мужу, оскальзываясь на камнях.
- О, мой бог! Поль, с тобой все хорошо? Что случилось? – от волнения она выкрикивала фразы по-французски, но Володя, хотя язык понимал с пятого на десятое, догадался о содержании по ее виду. - Я сто раз уже пожалела, что не пошла с тобой!
Паша отпустил Дмитрия и раскрыл объятия жене. На подмогу Сухову и Грачу уже спешил старпом. Он был бледен и взволнован.
- Что произошло?
- Шел. Упал. Очнулся – гипс! – ответил Дима, но старпом шутки не принял.
- Ушиб, растяжение, перелом? Как же вы так неосторожно?!
- Думаю, просто ушиб, - ответил Сухов. – На ногу упал камень.
