Второй день под палящим солнцем в сгоревшем лесу давался Инне тяжело. Все их вещи нес Иван, идущий впереди, непонятно как находящий дорогу в правильном направлении в этом мертвом царстве. Инна, прибавив шаг, догнала Ивана и спросила:
- Тебе не кажется странным, что давно не было дождя? Солнце жарит уже ... - она мысленно посчитала дни, - ... две недели.
- Было бы прекрасно, если бы пошел дождь, но всё к одному, - ответил Иван и топнул ногой, взметнув облако пепла, - планета неутомимо собирает урожай.
- Ты хочешь сказать, что погоду тоже она определяет?
- Планета определяет все, что происходит от её недр до околоземного пространства. Думаешь, землетрясение это все, что выпало на долю человечества. Подземные толчки - это всего лишь первое звено в цепи катастрофы. Сейчас по всему миру люди гибнут или уже погибли от многочисленных цунами, смывающих приморские города. Люди сгорают в лаве извергающихся вулканов, тонут вместе с погружающейся в океан земной поверхностью, задыхаются в огне многочисленных пожаров, умирают, вдыхая выбросы химических заводов или получая смертельную дозу радиации от разрушенных атомных электростанций.
- Дети и старики умирают, потому что за ними некому присмотреть, взрослые убивают друг друга или сами себя, - откашлявшись, Иван продолжил, - но на эту ситуацию можно посмотреть с другой стороны, сейчас решились многие проблемы человечества, грубо, жестоко, на некоторое время и не все, но разрешились застарелые проблемы. В конце концов, лучше оставшиеся несколько сотен тысяч человек, разбросанных по ставшим другими материкам и живущих по законам хаоса в течение нескольких поколений, чем полная гибель человечества в ядерной войне. Конечно, кто останется, создадут себе другие проблемы, но это будет еще не скоро и не так уж важно, особенно для нас с тобой.
Впереди, среди черных стволов, появилось голое пространство. Прибавив шаг, они вскоре вышли на край болота, простирающегося во все стороны на бесконечно длинное расстояние, - край леса на пути их следования был еле виден.
- Только не говори, что мы должны через это болото идти, - сморщившись, сказала Инна.
- У нас нет другого пути, - Иван, сориентировавшись по приметам, известным только ему, пошел влево вдоль леса, - здесь должна быть тропа, по которой мы можем перейти это болото.
- Ты уже был здесь?
- Да.
- Зачем?
- Готовил нам благоприятные условия жизни, хотя бы на первое время. Много лет придется жить там, куда мы идем, рассчитывая только на свои силы, - Иван остановился у двух жердей, воткнутых в грязь, - тропа хорошая, по ней легко можно идти, главное, не сходить с неё. Когда пойдем, вступай за мной след в след. До темноты надо добраться до того островка, - он показал на осины, одиноко торчавшие посреди болота, - там переночуем и завтра перейдем через это болото.
Инна умылась, фыркая от удовольствия, - теплая вода смыла пот, сажу и принесла облегчение. Из другой лужи, вода в которой показалась ей относительно чистой, она напилась. Иван в это время готовился к переходу, - сложил в один рюкзак все, что у них было, выбросив лишнее. Завязал шнурки на своих кроссовках, потом подошел к сидящей Инне и тоже каким-то хитрым узлом затянул её кроссовки.
- Я же их никогда не развяжу, - сказала она, подергав за узел.
- Зато не потеряешь в болоте. Держи, - он протянул ей жердь, - используй её, как опору, проверяй путь на глубину, если упадешь, не дергайся, постарайся, чтобы слега лежала поперек и опирайся на неё.
Иван пошел вперед. Инна, сморщив лицо от осознания того, что её ждет, пошла за ним, стараясь ставить ноги в те же места, где ступил Иван, для чего ей пришлось делать длинные, неестественные для неё, шаги. Она быстро промокла по пояс, забыла об изнуряющей жаре, голоде и других мелочах, сосредоточившись на каждом шаге, от которых зависела жизнь.
Скоро она устала от монотонности и налипшей на ногах грязи, сделавшей их неподъемными. Комары налетели, как только они отошли от дымящегося леса, и теперь стекающий пот и назойливые насекомые мешали смотреть на такой далекий и желанный островок. Она ослабила внимание, и это сразу сказалось, - на очередной кочке нога соскользнула, и Инна плашмя упала на подушку из ряски, погрузившись в воду с головой. Вынырнула и по привычке ногами постаралась нащупать дно, которого не было, но которое мягко приняло ноги, не собираясь отдавать свою добычу.
- Держись, - крикнул Иван, протягивая свою слегу. Потянув за неё, он с трудом вытащил Инну из обманчиво мелкой лужи на болотную траву тропы.
- Будь внимательна, это болото очень коварное, - он ласковым движением стер грязь с её лица и помог встать на ноги, потянув за руки.
До осин на маленьком островке Инна, машинально переставляя ноги и глядя только перед собой, все-таки дошла. Рухнув на теплую траву, она моментально уснула, забыв о том, что на ней грязная мокрая одежда, что её тело зудит от укусов комаров, и о том, что она очень сильно хочет есть.
