<p>Полина Ли</p><p>Выжженное королевство</p><p>Предупреждение</p>В книге поднимаются темы сексуального насилия и попытки самоубийства, которые могут быть неприемлемы для некоторых людей. Читайте с осторожностью.
<p>Глава 1</p>Страх. Единственное чувство, которое сопровождает меня весь путь. Мое тело мне не подчиняется. Я иду с завязанными глазами и скованными за спиной руками. Холод каменного пола пробирает до костей, а мелкие камни до боли впиваются в мои босые ноги.
Только шаги и шелест ткани мантий моих сопровождающих нарушают тишину. Сквозь полупрозрачную повязку я вижу свет огня факелов, висящих на стенах. Куда меня ведут? Найти ответ на этот вопрос в памяти мне не удаётся. Я не помню, когда меня забрали. Странно. Как можно забыть часть своей жизни? Тем более недавние события. Вчера я легла спать в своей кровати, а очнулась… здесь.
Кто-то открыл дверь. Большинство дверей в замке старые, петли жутко скрипят. В нос ударяет запах плесени и затхлости. Чем дальше иду в это помещение, тем сильнее становится вонь. Также можно различить металлические нотки крови и противную сладость разложения.
Чьи-то сильные руки кладут меня на ледяную каменную плиту и снимают повязку с глаз. Я оглядываюсь по сторонам. Тысячи свечей на вырезанных в стене полках освещают мрачное помещение. Сотни людей в чёрных плащах окружают меня. Точнее, большая их часть сосредоточена в центре зала, а я лежу на возвышении. На алтаре рядом со мной стоят свечи и разбросаны лепестки белых роз. И ещё горьковатый дым жжёных сухих трав, от которого закружилась голова. Из последних сил запрокидываю голову, чтобы разглядеть склонившегося надо мной, но тень капюшона мешает мне.
Тот человек, что стоит надо мной, поднимает руки вверх, чтобы успокоить остальных. Похоже, он тут главный. Почему именно я? Кто они? Что во мне такого особенного? Кроме моего наряда. Когда меня успели переодеть в тонкое белое платье? Оно сильно выделяется среди чёрного.
– Братья и сестры, – обращается неизвестный к толпе. – Всем известно, зачем мы сегодня собрались. Почтить богиню, что встретит нас в конце пути.
Я попала в Общество Смерти. Эти религиозные фанатики совсем с ума сошли. Религию запретили лет сорок назад из-за таких ненормальных. Насколько мне известно, они предприняли попытку захвата власти, чтобы распространить свои убеждения. Тогда их секта не была под запретом, но участие в ней не приветствовалось. Вскоре всех, кто как-то причастен к Обществу, казнили. Сейчас они решили воссоздать свой культ заново.
