Инстинктивно рука потянулась к кинжалу, поздно осознав, что никто из группы, включая самого Люто, не брал с собой оружие. Беспомощность охватила мужчину, и он устремил все силы на то, чтобы успокоиться. Раз. Два. Три. У ближайшего к нему стражника как раз на поясе беспечно болтался кинжал. Кинжал против палаша — звучало не слишком убедительно, и это ещё без учёта того, что людей тут было намного больше. В этот момент на стражника как раз кстати напала сонливость, его рот растянулся в глубоком зевке. Сейчас. Вынуть, ударить, бежать. Сейчас.
Тяжёлая рука схватила ворот воротника Люто. Рем, согнувшись в три погибели, продолжил извергать из себя свой завтрак прямо на подол плаща товарища. Стража засуетилась, все моментально сделали шаг назад от больного. Глава стражи невольно поморщился от отвращения, его взгляд стал пустым и незаинтересованным.
— Или же вы и вправду идёте с Киртона. Я так понимаю с лекарствами там сейчас совсем плохо?
Каин кивнул головой. Люто же заметил осуждающий, твёрдый взгляд Рема, который закончил свои дела и теперь стоял на коленях, пытаясь прийти в себя. Неужели он знал, что его друг хочет напасть на стражника, и просто этому помешал? Каин продолжил.
— Слишком много раненых, нас, как одних из везунчиков, отправили сюда поискать свободных врачей и наскрести хоть каких-то лекарств. Последний день выдался ужасным для всех. Сами еле стоим на ногах.
Солдат осмотрел путников. Грязные, уставшие, в частично рваной одежде. По ним и вправду можно было сказать, что они пережили очень тяжёлые несколько дней. Ну или несколько не менее тяжёлых недель, как и было на самом деле.
— Да уж. Не бросать же раненых детей и стариков на произвол судьбы, — подытожил мужчина. — Мы вас пропустим и выдадим разрешение на эту ночь, чтобы вы успели найти себе ночлег.
Каин благодарно кивнул.
— Однако, вы в любом случае должны заплатить за проход в двойной мере за нарушение комендантского часа.
Наблюдавшие за действом солдаты переглядывались и кивали в знак согласия такому решению. Большинство из них поспешили вернуться на свои посты, пока Каин отсчитывал плату за проход в город. Всё было улажено. Люто стало не по себе из-за того, что он мог буквально убить себя и своих друзей своей безрассудной выходкой. Ворота распахнулись, открывая вид на спящий город.
— Постойте! — одноглазый боец, прихрамывая, спешил вслед уходящим путникам. Махнув рукой кому-то из стражи, он крикнул, что проводит путников, чтобы они не шастали по городу и не задерживались каждый раз при встрече с караульными. Оставив вместо себя заместителя, он юркнул за закрывающиеся ворота и остался один на один с троицей.
— Ну, идём, я покажу ближайшую относительно рабочую таверну. Разбудим её хозяина, примет вас, уже через часок будете спать как младенцы, а завтра и дела свои делать будете.
Ворота с грохотом закрылись, солдаты обменялись одним им известными жестами, и группа отправилась вглубь города.
Несколько минут шли молча. Как только компания отошла на достаточное расстояние от стен, Каин сунул руку в карман и метнул оттуда тот самый мешочек с золотом, что готовил ранее. Солдат ловко, даже не глядя, поймал его, тяжело при этом вздохнув.
— Я не смогу всегда спасать твою шкуру, Каин. Рано или поздно твоя удача иссякнет. — Мужчина задумчиво сжал мешочек, после чего кинул его в свою небольшую сумку, не утруждая себя пересчётом монет. — Вы бы хоть своему другу мою внешность описали. Ей-богу. Вы все были на грани из-за него. Если бы не Рем, я бы вас точно не смог выгородить.
Каин улыбнулся на весь рот.
— Жизнь скучна без риска, Альфред. Я просто сделал ставку на то, что сегодня ты будешь в карауле. А Люто просто забыл предупредить о тебе. Нас не было всего несколько недель, а тут уже успела произойти какая-то чертовщина. Что тут вообще происходит?
Было заметно, как новый знакомый помрачнел от слов Каина. Он достал из сумки небольшую бумажную самокрутку и молча закурил, игнорируя его вопрос. Его друг не сдавался. — Что с глазом-то? Поделись хоть несчастьем. Я же переживаю.
— Бьянка пропала.
С лица Каина медленно сползла улыбка.
— Как пропала? Куда?
Пальцы Альфреда задрожали, он нервно откинул сигарету и жестом показал на обветшалое здание, в окнах которого ещё горел тусклый свет.
— Пришли, — некоторое время они стояли молча, Каин требовательно смотрел на своего друга. Тот колебался между желанием что-то сказать и просто промолчать.
— Много детей пропало. Много крестьян погибло. Я бы не хотел об этом говорить. Но всё равно, я был рад тебя видеть, друг. Я помогу вам с вашим уловом завтра, но ради меня, Каин, Рем. Возвращайтесь к семьям. Прошу. Как можно скорее. Как бы не было беды.
Альфред понуро зашагал в обратном направлении, на прощанье помахав друзьям рукой. Каин стоял посреди тёмной улицы, абсолютно разбитый, не в силах сказать даже слова ему в ответ.
— Как же…
Первые капли дождя упали на мостовую, предвещая начало дождливой ночи и торопя путников войти внутрь таверны.
