Конюх предложил путникам бочку воды, чтобы они могли умыться. Аццо, оставив своих воинов приводить себя в порядок, отправился к стене, не желая тратить время на лишние заботы.
Вода в бочке была кристально чистой и холодной, несмотря на жаркий день. Конюх объяснил, что неподалёку находится родник, так что с водой проблем не будет. Он даже предложил наполнить пустые фляги путников за небольшую плату.
Бойцы, не теряя времени, вылили уже помутневшую воду, которую набрали в сомнительной таверне во время их предыдущей остановки. Они нагрузили спасителя всеми возможными ёмкостями, куда только можно было налить жидкость. Тот лишь рассмеялся, взял пару монет и тут же ушёл из лагеря, направившись в сторону ближайшего лесочка.
К этому времени вернулся глава. Он с удовлетворением оглядел своих подчинённых и присоединился к водным процедурам. На вопрос о том, как скоро они продолжат путь, Аццо, наслаждаясь прохладной водой, довольно фыркнул и сказал, что через двадцать минут уже можно выходить. Он указал рукой на стену, с которой очень медленно спускалась деревянная платформа. Она успела пройти только треть пути.
Платформа выглядела не очень надёжно, но все понимали, что местные жители каждый день поднимаются и спускаются по ней, что должно было немного успокоить.
Ян, тяжело вздохнув, направился к повозке. Он был самым загруженным из всех, и ему нужно было ещё раз всё пересмотреть, чтобы понять, не стоит ли что-то оставить здесь и облегчить свой груз. Среди вещей бойцов что-то загремело, а некоторые безделушки полетели на землю — так беспощаден был Ян.
Хотя его ноша и не стала меньше на вид, алхимик был доволен собой и проделанной работой. Последним штрихом стала довольно вместительная фляга с водой, которую принёс конюх. Аццо осмотрел того с ног до головы.
— Спокойно у вас тут, хоть и заметно, что стража немного дёрганная. Справляетесь?
Конюх опустил глаза, нервно крутя в руке медную монету.
— Мы смогли только предупредить гарнизон Китумы о наступлении чудовищ, сами знаете, нам не положено оставлять это место без защиты. Твари могли начать штурмовать стену, так что мы не стали преследовать тени. — мужчине тяжело давался этот разговор, хоть ему и хотелось немного выговориться.
Так, значит, потерь совсем не было. Солдаты оставили город на растерзание, предпочтя не прекращать патрулирование.
— Много погибших среди гражданских?
Конюх поднял покрасневшие глаза на главу отряда.
— Чудо, если выжила хотя бы пятая часть. А уж сколько тяжело ранили… — Мужчина прикрыл рот ладонью и покачал головой. — На Китуму пришёлся самый тяжёлый удар, уж поверьте. — Он оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли кого рядом, после чего перешёл на шёпот.
— Говорят, что некоторые твари вселялись в наших детей. Родители буквально пытались спастись от собственных чад. Не знаю уж, слухи это или нет, но кто их знает. Так ещё и не всех словили же. Только вчера мы поймали двоих таких созданий. На детей те были совсем не похожи, так что наши парни их и прикончили.
Мужчина перестал шептать и устало протёр лоб.
— Уж не знаю, ребятки, что вы забыли в проклятых землях, дело ваше. Да и сейчас, наверное, удобный момент для вас. Парни говорят, что с момента прорыва они не видели ни одного порченного. Может, извели мы всех, а может, они копят силы для новой атаки, неясно.
Конюх посмотрел в сторону стены и, заметив что-то, решил откланяться.
— Простите уж старика, заболтал вас совсем. За вами вон уже и человека, видимо, послали.
Действительно, к группе, уверенно шагая по вытоптанной траве, шагал Буво.
— Так, господа и дамы, попрошу вас ускориться, лифт уже почти подан, время прокатиться на нашем местном аттракционе.
Все занялись сборами. Через некоторое время путешественники, полностью экипированные, уже стояли на хлипкой платформе, которая с тревожным скрипом начала подъём.
Чем выше поднималась платформа, тем сильнее становился ветер. С высоты открылся прекрасный вид на окрестные леса. Вдалеке можно было различить несколько небольших деревушек, а совсем рядом находился безжизненный город, который на фоне окружающей зелени казался раковой опухолью.
Буво, оставшийся внизу, долго смотрел вслед удаляющейся платформе, пока ему не надоело. Тогда он развернулся и направился к ближайшему дому.
«Интересно, как они поднимают такую платформу?» — задумался Илай. В его голове промелькнуло несколько предположений: от ручного труда до особых способностей, но он не мог быть уверен.
Платформа продолжала подниматься ещё несколько минут, а затем резко дернулась, вызвав панику у пассажиров. Она проехала ещё несколько метров вверх и остановилась в назначенном месте. Там уже ждали несколько солдат, которые с криками пытались вставить металлический штырь в колесо, видимо, отвечающее за подъём и спуск.
