— Я так понимаю, это не предложение, — наконец произнесла гостья, поджав губы.
Ришелье молча кивнул. Даже несмотря на то, что он стоял сзади, кардинал знал, что девушка поняла его реакцию. Она сделала глубокий вдох и сжала ладони в кулаки.
— Меня зовут Клэр де Ла Моль, — немного запинаясь начала незнакомка. — Вы довольны?
Кардинал знал, что она врёт. И ему не нужны были подтверждения.
— Зачем же вы лжёте мне, миледи, — интонация, с которой говорил Ришелье, приобретала всё более опасные нотки. — Я ведь знаю, что это не так. Или вы предпочитаете обращение на мисс?
— Что вы хотите от меня? — требовательно вопросила девушка. — Вы знаете обо мне, наверное, всё.
— Отнюдь, — покачал головой он. — Вы хотите знать то, что мне известно о вас?
Мужчина выждал пару секунд, сделав выразительную паузу. Гостья не отвечала.
— Что ж, извольте, — продолжил кардинал, сделав ещё маленький шаг. Теперь он мог вдохнуть аромат её волос, увидеть маленькую жилку, пульсирующую на её шее. — Вас зовут Клара Освин Освальд. Родилась в Англии в семье аристократа Джонатана Освальда и французской эмигрантки Жаклин Альбре. Отец умер два года назад, мать — пять лет назад. Около трёх лет живёте во Франции. И это всё.
Девушка внимательно слушала краткую справку о себе, и потихоньку её дрожь проходила.
— Так, разве этого мало? — практически шёпотом спросила она, когда кардинал закончил свой рассказ. — Что вы ещё хотите знать?
— Я хотел бы знать больше, леди Освальд, — хмыкнул мужчина, мельком облизывая верхнюю губу. — Вы позволите?
— У меня есть варианты? — она резко обернулась к нему, из-за чего они чуть не столкнулись лбами. Но Ришелье ни на дюйм не отпрянул.
— Я хотел бы, чтобы это решение было добровольным, — в голосе кардинала проскользнула лёгкая обида.
Девушка поджала губы. Её глаза забегали по комнате, словно на стенах она могла найти ответ.
— Сегодня вечером я предлагаю вам отужинать со мной, — Ришелье сделал шаг назад, нарушив трепетное состояние между ними. — Ваше право: принять моё предложение или отказаться.
Он уже развернулся, чтобы покинуть свой кабинет, как услышал шорох платья и короткий шаг.
— Я принимаю ваше предложение, — робко ответила ему Клара Освальд.
========== 2. Предложение, от которого невозможно отказаться ==========
Весь день Ришелье был предельно занят. Мушкетёры ему смертельно надоели. Особенно, эта отвратительная троица: Атос, Портос и Арамис. Последний вообще вызывал у кардинала самые неприятные воспоминания. Но мало того, этот гадёныш ещё всячески показывал и подчёркивал свою ненависть и непокорность, выказывая явное презрение к Ришелье. Нет, кардинал не ждал любви и уважения к себе со стороны народа. Не ждал он подобного и от мушкетёров. Он знал, что более действенным будет страх и авторитет. С авторитетом Ришелье было сложно поспорить. Его влияние на Короля только безумный не оценивал по достоинству. Однако мушкетёры, видимо, были как раз из этого числа.
Женская рука почти невесомо легла на его плечо. Мужчина вздрогнул и оторвался от бумаг. Но его секундный испуг был напрасен — перед ним стояла Миледи и улыбалась одной из своих самых обворожительных улыбок.
— Вы так тихо появляетесь, Мистресс, — произнёс кардинал, вкладывая в свой тон нотки восхищения. — Надеюсь, не просто так.
— Определённо, монсеньор, — усмехнулась женщина, облокачиваясь на край письменного стола. — У меня же было ваше поручение. Даже не одно.
— Судя по вашему выражению лица, у вас есть, что мне рассказать, — хмыкнул Ришелье и откинулся на спинку стула.
Его взгляд внимательно изучал лицо гостьи. Миледи была, как всегда, загадочна. То, как она умела преподнести себя и обозначить себе цену, порой даже обескураживало. Кардиналу нравилось это. Опасные женщины действительно воплощали в себе всё самое прекрасное, что только могли взять у природы.
— Вы правы, милорд, — кивнула Миледи, задумчиво прикусив нижнюю губу. — С чего изволите начать? Прислужница Королевы или незаконная гостья?
— Почему незаконная? — кардинал недоумённо вскинул брови и слегка напрягся. Это не укрылось от внимания его собеседницы.
Миледи сложила тонкие губы в беззвучном «о». В её глазах загорелся странный огонёк.
— Стало быть, вас больше интересует английская гостья, — она понимающе кивнула, словно только что узнала о дворцовом заговоре. — Вас можно понять. Девушка хороша собой.
Ришелье вопросительно прищурился. Теперь на его лице отражалось недовольство, будто его застали врасплох.
— Не ожидал, что вы это отметите, — задумчиво ответил он. — Женщины не привыкли оценивать красоту других женщин. Разве что, лишь как соперниц.
— Не думаю, что у нас есть повод соперничать, — уверенность Миледи слегка поубавилась, и в какой-то момент Ришелье показалось, что ревность проскользнула на её красивом лице.
— Вы так думаете? — он вскинул брови в лёгкой усмешке.
— А вы думаете по-другому? — взгляд женщины ожесточился, и, кажется, она даже немного оскорбилась.
— Я лишь задал вопрос, — уклончиво ответил кардинал, взмахнув рукой в неопределённом жесте. — Так что же вы узнали о ней?
