Клара едва удержалась на ногах. На мгновенье ей показалось, что она вот-вот потеряет рассудок, но лишь острая боль в указательном пальце заставила её опомниться. Девушка опустила затуманенный взгляд на своё пяльце. Два насыщенно-красных пятна крови портили белоснежное полотно, на котором Клара старательно вышивала розовые лилии. Отравили? Первые несколько секунд она просто пыталась осознать сказанное служанкой. Арман, что с ним? Где он? Умер? Жив ли? Всё перемешалось в её голове, как разные бусинки, рассыпанные по полу. Лишь острая игла смогла вернуть девушку в реальность. Клара поспешно вытерла оставшуюся кровь той же вышивкой, безжалостно скомкав ткань в руках.
— Скажи Антуану, чтобы готовил карету, — металлическим тоном приказала она. — Немедленно.
***
Клара оказалась в Пале-Кардиналь гораздо быстрее обычного. Задыхаясь в жёстком злополучном корсете, девушка бежала по длинным коридорам, чуть ли не сбивая по пути слуг. Никто из охраны не посмел её остановить — все стражники безоговорочно отворяли перед ней двери, удивляясь про себя импульсивности юной особы. Клару же не волновало, что о ней подумают окружающие. Всё, о чём она думала, легко укладывалось в одно слово «успеть».
— Арман! — выпалила Клара, едва ворвавшись в покои кардинала.
Девушку едва ли смутило то, что в комнате находился капитан Тревиль и несколько мушкетёров. Она забыла о всяких мерах предосторожности — всё к чёрту! Её волновала исключительно его жизнь. Если он выживет, они вместе смогут всё исправить, но пока не было никаких сомнений — она должна быть рядом с ним.
Клара рухнула на колени перед постелью кардинала, испуганно рассматривая лежащего без сознания Ришелье. Он был непривычно бледен и совершенно бездвижен. Казалось, даже его дыхание остановилось. Но нет. Клара осторожно коснулась своей ладонью его груди, в которой всё ещё слабо билось сердце Первого министра Франции. Девушка выдохнула почти с облегчением. Жив.
— Простите, кто вы, миледи? — с недоумением поинтересовался один из мушкетёров.
— Мари-Мадлен-де Комбале, племянница его Высокопреосвященства, — отточено произнесла Клара, даже не обернувшись.
Она нащупала одной рукой холодную ладонь кардинала и несильно сжала её в своей. Тыльной стороной другой руки девушка еле ощутимо коснулась лба мужчины, покрытого испариной от лихорадки. К счастью, температуры у него не было. Вероятно, пик лихорадки она не застала.
— Но у него нет племянницы, — усмехнулся другой мушкетёр.
Клара лишь на мгновенье обернулась, чтобы одарить умника самым презрительным взглядом.
— Вы настолько хорошо осведомлены о нашей семье? — едко поинтересовалась она, специально выделяя свою принадлежность к фамилии. — Или может, кардинал по-дружески делился с вами историями из своей биографии? Что-то не припомню, чтобы он говорил о вас.
— Действительно, не влезай не в свои дела, Портос, — лаконично поспешил прервать полемику капитан Тревиль. — Миледи, рад вас видеть даже при таких обстоятельствах.
— Что с ним, капитан? — пропустив обмен любезностями, спросила Клара. — Мне сообщили, что он отравлен.
Тревиль сделал пару шагов к постели кардинала и наклонился, подавая руку девушке, чтобы та могла подняться. Она проигнорировала его предложение, самостоятельно привстав, пересела на край кровати. Капитан поджал губы, но никак не прокомментировал этого.
— Возможно, ему подсыпали яд в пищу, — сказал он. — Но это доподлинно неизвестно. Вы в последнее время не обедали с ним? Ведь в таком случае и вы могли пострадать.
— Мы не виделись больше недели, — торопливо ответила Клара, припоминая все последние встречи с кардиналом.
Она обернулась к Тревилю и впервые позволила себе показать свою слабость. Страх о смерти Ришелье настолько крепко впился в её сердце, что девушка уже ничем не могла подавить его без посторонней помощи. Её глаза были широко распахнуты от терпкого ужаса, уже готового превратить всю жизнь в сплошной кошмар и безумие. Нет, она не могла его потерять. Если кардинал умрёт, то и Клара долго не задержится на этом свете.
— Он выживет? — слова с трудом сорвались с её дрожащих губ.
— Да он нас всех переживёт, — прыснул самый молодой мушкетёр, но тут же опомнился и, потупив взгляд, поспешил извиниться. — Простите, миледи.
Клара не удостоила его даже коротким взглядом. Она всё ожидала ответа Тревиля. Тот чуть поморщил губы, немного нахмурился, словно прикидывая что-то в уме.
— Определённо, — наконец сказал капитан. — Лекарь утверждает, что самое худшее уже позади. Теперь всё зависит только от того, будет ли бороться его организм или нет.
Заметив вспышку отчаяния на лице Клары, мужчина поспешил добавить.
— Но зная кардинала, уверен, он будет бороться до конца, — Тревиль чуть улыбнулся девушке, пытаясь таким образом, хоть немного её поддержать. — Всё будет хорошо, миледи.
