Спустя пару часов снова началась лихорадка. Однако кардинал так и не приходил в сознание, и Клара безумно испугалась. Она послала за лекарем, а сама, сняв с себя своё пышное платье и оставшись лишь в одной сорочке, принялась сбивать температуру холодными примочками. Стирая капли пота со лба и висков мужчины, Клара молилась про себя, готовая отдать всё на свете, лишь бы Ришелье пережил эту ночь. Она не хотела и не собиралась отдавать его в объятия смерти. Только не теперь. Ведь Клара не могла не спасти его. Эта мысль показалась ей нелепой и знакомой одновременно. Впрочем, она надолго не задержалась в голове леди Освальд. Клара лишь старательно смачивала вновь и вновь полотенца в ледяной воде, не заботясь о том, что её руки уже посинели от холода. И постепенно девушка одержала победу над лихорадкой.
Однако эта борьба утомила Клару. Накинув на себя тёплую шаль, она вышла из покоев кардинала, чтобы дать некоторые распоряжения слугам.
Ришелье услышал тихие шаги и попытался разлепить глаза. Всё плыло перед ним, и ему стоило огромных усилий снова не впасть в беспамятство. Стараясь не терять сознания, кардинал попытался сфокусироваться на фигуре, сидящей на краешке его кровати. Сначала ему показалось, что это Клара. Он слышал её голос в бреду, но едва ли мог понять, действительно ли она с ним или ему уже грезилось. Теперь же перед ним сидела другая женщина. Кардинал вдруг почувствовал, как жутко пересохло в горле, и попытался повернуться к прикроватной тумбочке. Стакан воды возник перед ним, будто из неоткуда. Мужчина принял его дрожащими руками и жадными большими глотками принялся утолять жажду.
— Когда вы уже будете осторожны? — произнёс лукавый женский голос.
— Это вы сделали? — с трудом прохрипел кардинал, вдоволь напившись.
Он всё ещё чувствовал непреодолимую слабость, хоть вода и смочила немного его горло. Миледи забрала у него стакан и оставила его на тумбочке.
— Так вот с чего начнём разговор? — она вскинула брови в насмешливом удивлении. — Я тронута.
— Я умираю? — этот вопрос показался ему вполне уместным, и Ришелье даже задал его без какой-либо дрожи в голосе.
— Половина врачей говорят, что да, другая — что поправитесь, — Мистресс пренебрежительно пожала плечами. — Все хотят прослыть знатоками своего дела, наварившись на болезни Первого министра Франции.
Кардинал вновь почувствовал лёгкий озноб и натянул одеяло на себя. Миледи, как всегда, умела преподнести положение дел.
— Я рад, что вы находите это смешным, — ответил мужчина без всякого выражения. — Как долго я находился без сознания?
— Уже около двенадцати часов, — со странной улыбкой ответила Мисси. — Символично, не правда ли?
Ришелье скривился, совершенно не понимая, о чём она говорит. Но это недоумение надолго не задержалось в его голове. Он вспомнил о более важном.
— Где Клара? — этот вопрос его слегка даже встряхнул. Беспокойство за девушку вдруг взяло вверх над собственной слабостью.
— О, убита и спрятана в Бастилии, — устало закатила глаза женщина, но заметив, как лицо кардинала мрачнеет и наливается гневом, поспешила добавить с толикой разочарования. — С ней всё в порядке. Прилетела к вам, сбивая всех с ног на своём пути, уже через час. С тех пор вот только первый раз отошла из ваших покоев.
Ришелье слабо улыбнулся. Что-то тёплое разлилось в его душе. Так неожиданно приятно было слышать о Кларе, о её беспокойстве за него и о том, что она предпочла остаться с ним, рискуя разоблачением.
— Я хочу видеть её, — твёрдо произнёс кардинал, поудобнее устраиваясь на подушках. — Вы можете идти. Мы обсудим всё завтра, когда мне станет лучше. Или хуже. В любом случае, сейчас я не желаю ничего обсуждать.
Миледи поднялась с постели, тщательно стараясь скрыть то, как уязвили её слова Ришелье.
— Как вам будет удобно, монсеньор, — кивнула она и растворилась в темноте ночи.
***
Спустя некоторое время в комнату вернулась Клара. Она сняла с себя шаль и оставила её рядом со своим платьем на стуле. Девушка потушила некоторые свечи, оставив гореть лишь те, что стояли ближе к кровати. Ришелье наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц, отчего создавалось ощущение, что он всё ещё спит. Клара распустила свои волосы, дав пышным локонам ниспадать шоколадным каскадом по спине.
— Ты очень красива, — неожиданно произнёс вслух кардинал, что заставило девушку вздрогнуть.
Она обернулась к нему с широко распахнутыми глазами.
— Не делай больше так, — с укором сказала Клара, подходя к постели. — Я перепугалась не на шутку.
— Прости, я не хотел, — слабо улыбнулся мужчина. — Просто очень рад тебя видеть.
Клара осторожно присела на край кровати и положила свою ладонь поверх холодной руки Ришелье.
— Не этим, — ответила она, ласково касаясь его длинных пальцев. — Врачи наперебой говорят о том, серьёзен твой недуг или нет. Я уже сбилась с толку. Не знаю, кому верить.
Девушка склонилась к нему, приложив ухо к его сердцу, которое к счастью исправно билось.
